• Les Nauruans décident d’ériger leur parlement dans le district de Yaren qui devient de facto la capitale de l’île. Heureuse coïncidence, le cours du phosphate sur le marché s’envole ce qui signe le début d’une ère d’opulence. Les rentrées d’argent sont telles que le revenu par habitant passe brusquement au second rang mondial, ce qui lui vaut le surnom du “Koweït du Pacific”. Il faut dire que les Nauruans sont si peu nombreux.
   
• Le gouvernement décrète que l’eau, l’électricité, l’éducation et la santé doivent être gratuites et chaque habitant va toucher un chèque en fin de mois afin de subvenir à ses autres besoins.

Le travail minier étant essentiellement assuré par des immigrés chinois, les Nauruans rentiers, délaissent les activités traditionnelles pour goûter aux délices pernicieux de la société de consommation.

• Au moment de l’indépendance, les dirigeants de l’île savent déjà qu’il ne reste que trente ans d’exploitation rentable pour la mine de phosphate.  Soucieux de préserver l’avenir, ils évitent de tout dilapider et décident de placer à l’étranger une partie des revenus de l’exploitation du phosphate. À cette fin, ils créent le Nauru Phosphate Royalties Trust (NPRT) chargé de gérer ces actifs sous le contrôle du gouvernement.

• Peu à peu, l’état de santé des Nauruans se dégrade car l’obésité de cette population oisive et sur-nourrie fait le lit du diabète et des maladies cardiovasculaires. Le tabagisme y fait également des ravages. L’argent facile en a fait des super-consommateurs de vidéos, quatre–quatre, et gros frigos dont les carcasses jamais réparées se sont accumulées dans tous les recoins d’un paysage peu à peu dévasté.
   
• Année après année, le déficit public se creuse, atteignant 10 millions de A$ en 1990. Intoxiqué par l’argent et accro à la consommation, le gouvernement commence à emprunter à des sociétés privées afin de préserver son train de vie au détriment d’un avenir qu’il s’obstine à voir radieux.

• Sans phosphate et sans d’argent, le vrai cauchemar des Nauruans prend forme. Les voilà à nouveau prisonniers de leur île, mais ce n’est plus le paradis d’antan.

• Le plateau central de Nauru ressemble maintenant à un paysage lunaire, épuisé, hérissé de pinacles de corail mort parfois hauts de 15 mètres. Il ne reste quasiment plus de forêt et les oiseaux ont disparus.  Seul fragment d’île oublié des excavatrices, le lagon de Buada rappelle encore un paysage d’Océanie. L’étroite bande littorale (100 à 300 mètres) est devenue impropre à l’agriculture. De toute façon, les îliens ne savent plus ni pêcher, ni exploiter les plantations de papayers, bananiers, cocotiers ou d’ananas d’antan. Fini les sodas, ils vont en être réduits à ne plus boire que de l'eau de pluie.
   
• Entré en 1999 à l'ONU, l'État Nauruan, constamment en quête d'aides, y monnaye ses votes.

C'est l'un des rares pays à reconnaître Taïwan puis, par opportunisme en 2002, à retourner sa veste en faveur de la Chine contre la promesse d’une aide au développement de 150 millions de dollars. En restant un terrain de contestation entre Pékin et Taipei qui maintient la seule ambassade étrangère sur place, cette dispute permet à la minuscule république d'exercer un certain rôle sur la scène internationale et d'avoir accès à des fonds étrangers pour sa survie économique.

• Le rejet en mer des déchets produits par l’exploitation du phosphate a pour sa part lourdement impacté la faune et la flore marine. L’élevage  traditionnel de poissons-lait qui se pratiquait dans le lagon s’effectue désormais dans des bassins en béton depuis 1991. Au large, ce sont les thoniers sud-coréens, taïwanais, japonais et américains qui viennent pêcher dans les eaux territoriales.
   
• Avec 470 habitants / km², Nauru a la densité de population la plus élevée d'Océanie (9e rang mondial) et l'un des taux de chômage les plus élevés du monde, atteignant les 90 % en 2009.

Classé au deuxième rang mondial concernant le tabagisme, elle devient championne du monde pour le taux d'obésité qui atteint 90 % de la population adulte de l’île en 2012. L'espérance de vie y a chuté à 58 ans pour les hommes et 65 ans pour les femmes.

• Mis sur la liste noire du Groupe d'action financière de États Unis en 2000 pour son rôle dans le blanchiment de capitaux plus que douteux, Nauru est contraint d’adopter ultérieurement une politique financière plus stricte afin de régulariser sa situation auprès des instances internationales.

• Entré en 1999 à l'ONU, l'État Nauruan, constamment en quête d'aides, y monnaye ses votes. C'est l'un des rares pays à reconnaître Taïwan puis  par opportunisme en 2002, à retourner sa veste en faveur de la Chine contre la promesse d’une aide au développement de 150 millions de dollars. En restant un terrain de contestation entre Pékin et Taipei qui maintient la seule ambassade étrangère sur place, cette dispute permet à la minuscule république d'exercer un certain rôle sur la scène internationale et d'avoir accès à des fonds étrangers pour sa survie économique.

• Contre une indemnisation de 10 millions d’US$, Nauru exsangue accepte de devenir avec l’île de Manus le maillon essentiel de cette Solution qui permet de dénier tout droit de revendiquer le statut de réfugié selon la convention internationale et la loi australienne. Les quémandeurs sont hébergés dans des camps de rétention construits par les autorités australiennes, alors que leurs demandes sont évaluées conjointement par des agents d'immigration australiens et des représentants du UNHCR.
   
• De 2001 à 2007, cette activité constitue une manne financière importante, représentant jusqu'à 20 % des revenus de l'île.

• Cependant les ravages psychologiques de la détention indéfinie, en particulier chez les enfants sont dénoncés par les défenseurs des réfugiés et les rares journalistes qui peuvent avoir accès à ces camps.
  « Ceux qui ont vu ces souffrances disent que c'est pire que tout ce qu'ils ont vu, même dans les zones de guerre. Des enfants de sept et douze ans ont fait l'expérience de tentatives répétées de suicide, certains s'arrosent d'essence et deviennent catatoniques » .
  Sans école et sans futur, aucune vie possible ne leur est offerte. 

• Mais cette activité semble déficitaire et on cherche une nouvelle source d'espoirs au fond de l’océan, dans l’exploitation sous-marine de nodules polymétalliques qui pourrait débuter en 2025.

• Les Nauruans de souches refusent de partir vivre en Australie, ou sur une autre île, et nombreux sont convaincus que l'île peut retrouver son aspect d'autrefois. Depuis 2010, existe un projet de reconstitution des terres arables. L'objectif serait de reconstruire Nauru telle qu'elle était avant 1885, avec ses forêts, et ses terres de cultures.
   
• Ce projet pharaonique et onéreux prévoit l'achat et le transport par cargos de terre agricole du Queensland, afin de reboucher les trous des zones d'exploitations du phosphate, en y déversant la terre secteur par secteur afin de limiter l’emprise les intempéries. Il nécessite de nombreuses compétences que les Nauruans n’ont absolument pas et ne sont pas davantage en mesure de s’offrir.
   
• Avec l'érosion et les fortes pluies qui balayent ce qui reste de terre fertile à l'intérieur de l'île, cette histoire résonne à la façon du “tonneau des Danaïdes”. La montée des eaux dûe au réchauffement climatique risque par ailleurs de faire disparaître ce qui reste de la bande littorale cultivable et à terme, d’entraîner des départs de population