Processus naturel par lequel un groupe de plantes (communauté) d'une région remplace progressivement un autre, chacune préparant la voie à une autre communauté plus complexe jusqu'à un stade final : la communauté climacique. Au début d'une succession végétale, les plantes sont en général des lichens et des mousses, suivis des herbes, puis des arbustes et enfin des arbres. Le climax est la dernière étape d'une succession végétale. Il s'agit donc d'une forme de colonisation et d'extinction de populations d'espèces qui est non saisonnière, directionnelle et continue. Au cours du déroulement de la succession, on assiste à une diversification des niches, à une augmentation de la richesse spécifique, une augmentation du nombre d'interactions et à une évolution des chaînes trophiques de courtes et linéaires à longues et en réseau. > Elle se caractérise par des changements de propriété qui sont : • Un changement des propriétés de l’écosystème : - Accumulation de biomasse - Cycle des nutriments - Conditions micro-climatiques. • L’évolution en essences au cours de la succession sur la séquence : - Pionnières >> Essences de pleine lumière, frugales, anémochores, à croissance rapide, à faible longévité, colonisant les milieux ouverts et perturbés - Post-pionnières >> De plus grande taille, plus longévives et à croissance plus lente, s’installant en général après les pionnières, restant des essences de lumière dans le jeune âge - Dryades >> Arrivant en fin de cycle, essences d’ombre, de grande longévité et à croissance lente - Nomades >> opportunistes pouvant jouer le rôle de pionnières dans certaines conditions stationnelles : post-pionnières. Une faible perturbation favorise les dryades tandis qu’une forte perturbation favorise les pionnières. > En se fondant sur le critère physionomique, quatre stades de succession des groupements végétaux peuvent être définis à partir d’un milieu de pelouse : • Stade de pelouse ou prairie >> Il correspond à une formation végétale herbacée encore gérée (pâturage, fauche) • Pelouse préforestière >> C’est un stade à l’aspect d’un tapis herbacé dans lequel on observe l’apparition des premiers ligneux, la strate dominante étant la strate herbacée • Fruticée >> C’est une formation végétale constituée par des ligneux bas (arbustes ou arbrisseaux). Le stade dominant est donc la strate arbustive (de hauteur comprise entre 50 centimètres et 7 mètres) • Stade forestier >> Il est défini lorsque la strate arborescente forme un couvert continu et de hauteur supérieure à 7 mètres. Cependant à l’intérieur de ce stade plusieurs étapes sont discernables suivant le degré de maturité de la forêt.
Équivalent étranger : Succession.