♦ Aconyme anglosaxon pour : "Canary Current Large Marine Ecosystem"

♦ Le Grand écosystème marin du courant des Canaries  se situe dans l’océan Atlantique le long de la côte nord-occidentale de l’Afrique. Il s’étend de la côte Atlantique du Maroc au nord, jusqu’à l’archipel des Bijagos de la Guinée-Bissau au sud et aux îles Canaries à l’ouest (Espagne). Les pays compris au sein des limites reconnues du CCLME sont l’Espagne (îles Canaries), le Maroc, la Mauritanie, le Sénégal, la Gambie et la Guinée-Bissau. Les eaux du Cap-Vert et de la Guinée sont considérées comme des eaux adjacentes dans la zone d’influence du CCLME. Ce grand écosystème marin (GEM) est constitué d’un ensemble d’écosystèmes marins et côtiers variés, s’étendant sur plus de 5 400 km de plages et de littoral.

> Le Grand écosystème marin du courant des Canaries fournit des ressources alimentaires et économiques vitales pour les populations côtières vivant en, ainsi que pour une grande partie de l’Afrique de l’Ouest. Il comprend l’un des upwellings les plus productifs au monde et fournit des biens et services importants pour les pays côtiers, notamment des produits alimentaires, des habitats critiques pour les ressources marines, du bois provenant des mangroves et des espaces côtiers et marins pour l’agriculture, l’aquaculture, le développement urbain, le tourisme et le transport. Avec une production annuelle variant entre 2 et 3 millions de tonnes, on estime que les pêcheries de la région du CCLME procurent actuellement un million d’emplois et des moyens d’existence à plus de 150 000 pêcheurs artisanaux. Les plages, les zones humides, les herbiers sous-marins, les estuaires, les mangroves et les récifs coralliens fournissent des biens et des services essentiels aux populations locales et assurent un bienêtre social et économique tout en garantissant une stabilité à l’ensemble de la région.

> Alors que la région ne couvre que de 2 à 3 pour cent de la surface océanique mondiale, elle génère 8 pour cent de la productivité primaire des océans de la planète. Ses eaux sont riches en nutriments et induisent une forte productivité primaire saisonnière qui constitue une source de nourriture pour le développement du zooplancton et des petits pélagiqueset attire des espèces et prédateurs opportunistes. La région du CCLME accueille d’importantes populations de petits pélagiques, d’espèces démersales et de thonidés. Leur ensemble représente entre 20 et 30 pour cent des ressources halieutiques exploitées à l’échelle mondiale. La production annuelle se situe entre 2 et 3 millions de tonnes (Heileman et Tandstad, 2008) et constitue le taux de production le plus élevé de tous les grands écosystèmes marins africains.

> Couvrant différentes zones climatiques allant des parties septentrionales tempérées jusqu’aux zones tropicales du sud, la région du CCLME est riche d’une grande diversité de types d’habitats côtiers et marins, notamment des zones humides, des estuaires, des prairies sousmarines, des mangroves et différents types de récifs coralliens. Les principaux estuaires sont ceux des fleuves Sebou, Sénégal, Gambie, Casamance, Cacheu et Corubal. Les mangroves les plus importantes se trouvent au sud de la région, principalement en Guinée, en Guinée-Bissau, au Sénégal et en Gambie. L’étendue des prairies sous-marines dans la région du CCLME est moins connue mais de vastes bancs d’herbiers marins se trouvent au large de la Guinée-Bissau et de la Guinée, et dans une moindre mesure du Sénégal. Caractérisé par une forte productivité, ce type d’habitat héberge une grande diversité d’espèces avec une proportion élevée d’espèces endémiques et migratrices (oiseaux, tortues marines et cétacés).