♦ Ensemble écologique présentant une grande uniformité sur une vaste surface et où dominent les mêmes conditions climatiques. Cela correspond à une communauté écologique majeure, caractérisée par des formes de vie distinctes. Plus d'un type d'habitat et de communautés peut se rencontrer dans un biome. Il s'agit donc d'une vaste unité biogéographique définie sur un continent par ses caractéristiques climatiques et ses populations végétales et animales. Dans l'océan, ce sont les paramètres contrôlant la dynamique de la couche superficielle qui permettent de définir le biome. La spécificité des grands biomes est conditionnée par la nature des groupements végétaux (phytocœnose) qui les constituent.

> Les biomes terrestres sont des écosystèmes caractéristiques de grandes zones biogéographiques soumises à un climat particulier et caractérisées par une biocénose ou communauté climacique caractéristique. Un biome est le stade final d'une succession (ou climax). La répartition des biomes est sous le contrôle du macro-climat. Les biomes ont donc fréquemment une distribution zonale en bandes plus ou moins parallèles à l'équateur. Il peut y avoir des perturbations locales dans cette distribution, dues à des barrières physiques comme les océans, les montagnes ou autres irrégularités de surface traversant chaque continent. Cette disposition zonale est mieux marquée dans l'Hémisphère nord que dans l'Hémisphère sud où les terres émergées ont une superficie plus réduite, surtout dans les zones à climat froid et tempéré.
Dans la majorité des cas, la végétation fournit les traits essentiels de la physionomie des biomes, les animaux ayant une biomasse bien moins importante. La végétation donne également la réponse la plus visible des communautés vivantes aux conditions climatiques. est pour cette raison que les grandes lignes de la division du globe en biomes sont surtout établies à partir de l'étude de la végétation. Toutefois, les limites sont difficiles à définir en raison du changement graduel du type de communautés en relation avec le changement graduel du climat et du sol.

Les grands biomes terrestres sont :
  •  Dans les régions tempérées et froides :
     - les forêts de conifères des régions boréales : la taïga ;
     - les forêts décidues des régions tempérées ;
     - les forêts sempervirentes des régions méditerranéennes ;
     - les formations herbacées naturelles : prairies et steppes.
  •  Dans les régions tropicales humides :
     - les forêts équatoriales sempervirentes ;
     - les savanes.
  •  Dans les régions arides et semi-arides :
     - les déserts ;
     - la toundra ;
     - les hautes montagnes.

> Les biomes aquatiques recouvrent la plus grande partie du globe. Ils présentent moins de variation latitudinale que les biomes terrestres. Les biomes marins montrent des concentrations en sel d'environ 30 ‰. Le plus grand biome marin est composé par les océans qui couvrent environ 75 % de la surface de la terre et qui ont un impact énorme sur la biosphère. Les biomes d'eau douce présentent des concentrations en sel de moins de 1 ‰. Ils sont étroitement liés aux sols et aux composants biotiques des biomes terrestres environnants. La plupart des biomes aquatiques sont stratifiés en couches définies par la pénétration de la lumière, la température et la profondeur.

Principales caractéristiques de quelques biomes

A. Biomes terrestres

1. Forêts tropicales humides

• Température élevée, saturation de l’air en humidité résultant de pluies fréquentes (jusqu’à 5 000 mm par an).
• Température élevée (25–29°C) avec peu de variations saisonnières.
• Diversité biologique élevée : hébergent des millions d’espèces animales, incluant une estimation de 5 à 30 millions d’espèces encore inconnues d’insectes, d’araignées et d’autres arthropodes.
• Représentent 2% de la surface terrestre mais la moitié des espèces au niveau mondial. Un seul arbre peut héberger plusieurs milliers d’espèces d’insectes.
• Dominées par des plantes à feuilles larges et persistantes dont la densité élevée empêche la lumière d’atteindre le sol.
• Le sol est peu couvert de végétation (celle qui a de larges feuilles) ; des lianes se développent sur les arbres jusqu’à atteindre la lumière.
• Peu de vent à cause de la végétation dense. Les plantes dépendent des chauve-souris, des oiseaux, des abeilles et d’autres espèces pour leur pollinisation.
• La croissance rapide de la population humaine est en train de détruire une bonne partie de ces forêts tropicales.

2. Forêts côtières de conifères et forêts humides tempérées

• Trouvées de façon éparse dans des zones côtières tempérées présentant de fortes précipitations ou une forte humidité liée à des brouillards océaniques.
• Pins de Douglas et Séquoias.

3. Déserts

• Faibles précipitations annuelles ; souvents éparses et imprévisibles au cours de l’année.
• La chaleur du jour cuit la terre et cause l’évaporation de l’eau du sol et des feuilles.
• Les sols portent peu de végétation et d’humidité pour stocker la chaleur ce qui explique les fortes chaleurs du jour et le froid de la nuit.

4. Déserts tropicaux

•  Chauds et secs la majeure partie de l’année
• Peu de végétaux et un vent fort qui souffle à la surface des rochers et du sable.

5. Déserts tempérés

• Les températures diurnes sont élevées l’été et basses l’hiver
• Plus de précipitations que dans les déserts tropicaux
• Végétation résistant à la sécheresse.

6. Déserts froids

• Végétation éparse
• Hivers très froids ; étés chauds à très chauds et précipitations rares ; les plantes et les animaux sont adaptés à ces conditions.
• Ces écosystèmes sont fragiles avec une croissance faible, une diversité spécifique basse, un recyclage des nutriments peu rapide et un manque d’eau.

7. Savanes

• Régions équatoriales et sub-équatoriales.
• Températures élevées toute l’année avec des saisons humides et des saisons sèches.
• Précipitations saisonnières.
• Températures moyennes (24-29°C) mais plus variables entre les saisons que dans les zones tropicales
• Comprennent des massifs épars d’arbres (acacias avec des épines), empêchant qu’ils soient consommés.
• Graminées et espèces dites couvre sol ; adaptées au feu et tolérantes aux sécheresses saisonnières.
• Les végétaux doivent s’adapter pour survivre à la sécheresse et aux températures extrêmes.
• Animaux herbivores (girafes) et prédateurs (lions).

8. Chaparral

• Trouvé dans les régions côtières de mi-latitude sur différents continents.
• Étés chauds (30°C et plus) ; automne, hiver et printemps frais (10-12°C).
• La proximité de la mer fournit une période hivernale de pluie.
• Précipitations fortement saisonnières avec des hivers pluvieux et des étés secs.
• Brouillards au printemps et à l’automne réduisant l’évaporation.
• Croissance dense d’espèces d’arbustes toujours verts et occasionnellement petits arbres avec des feuilles coriaces pour réduire l’évaporation dense.
• Dominé par les buissons, les petits arbres, les végétaux, adaptés au feu et à la sécheresse.
• Susceptible de brûler pendant la saison sèche. De nombreux végétaux produisent des graines qui ne germent qu’après un feu.
• Les animaux incluent les amphibiens, les oiseaux, les reptiles, les insectes, les petits mammifères.
• Les humains apprécient de vivre dans ces zones en raison du climat modéré, ensoleillé, avec des hivers doux et humides et des étés secs. Ils risquent de perdre leurs habitations en raison de feux fréquents et de glissements de terrain.

9. Prairies tempérées

•  Trouvées dans de nombreux continents.
• Précipitations hautement saisonnières.
• Hivers froids (souvent en dessous de -10°C) et secs ; étés chauds (souvent 30°C) et secs.
• Les espèces végétales dominantes sont les graminées et les espèces adaptées à la sécheresse et au feu.
• Faible croissance des arbres.
• Grands herbivores comme le Bison et les chevaux sauvages et petits animaux vivant dans des terriers comme les chiens de prairie.
• La plupart des prairies ont été converties en pâturages.

10. Montagnes

•  Environnements très en altitude, avec des terres élevées et à forte pente. Les montagnes couvrent ¼ de la surface de la Terre. Des changements importants dans l’altitude, la pente, le climat, le sol et la végétation peuvent se produire sur de courtes distances.
• 18% de la population mondiale vit à proximité de montagnes et 59% de la population mondiale dépend du système montagneux pour son alimentation en eau.
• Abritent une forte diversité biologique et des habitats particuliers pour des espèces endémiques.
• Les montagnes couvertes de glace et de neige aident à réfléchir les radiations solaires et rafraîchissent l’atmosphère, diminuant ainsi le réchauffement mondial.
• Peuvent affecter le niveau des mers en fonction du stockage ou du relargage de l’eau des glaciers ; si la Terre se réchauffe, l’eau sera relâchée en plus grandes quantités, ce qui conduira à une élévation du niveau des océans.
• Principales zones de stockage de l’eau douce.

11. Forêts nordiques de conifères ou Taïga

• Développées dans le Nord de l’Amérique et de l’Eurasie et constituent le biome le plus étendu de la Terre.
• Les forêts froides sont souvent trouvées juste au sud de la toundra arctique.
• Précipitations variables ; certaines zones présentent des sécheresses périodiques et d’autres, particulièrement près du littoral, sont humides.
• Hivers froids ; étés pouvant être chauds (en Sibérie, les températures moyennes sont comprises entre -50°C et 20°C)
• Climat subarctique : hivers longs, secs et extrêmement froids ; la lumière du soleil peut être disponible seulement 6 à 8 heures par jour. Les étés sont courts, avec des températures fraîches ou chaudes. La lumière du soleil peut être disponible 19 heures.
• La diversité végétale est faible et peu d’espèces peuvent survivre l’hiver quand l’eau du sol est gelée.
• Conifères comme les pins et les sapins. La forme conique des conifères empêche l’accumulation de la neige et la cassure des branches.
• Oiseaux migrateurs et résidents ; grands mammifères comme l'Élan, les Ours bruns, les Tigres de Sibérie.

12. Forêts tempérées

• Trouvées à des latitudes moyennes dans l’Hémisphère nord, avec également quelques petites zones au Chili, en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande. • Précipitations significatives au cours de toutes les saisons, sous forme de pluie ou de neige.
• Température hivernale proche de 0°C ; étés chauds et humides (proches de 35°C).
• Longues périodes estivales, hivers froids mais non rigoureux, avec une humidité importante, souvent pendant toute l’année.
• Dominées par des arbres à feuilles caduques dans l’Hémisphère nord. Eucalyptus à feuilles persistantes en Australie.
• Arbres à feuilles caduques : chêne, hêtre, Érable. Ces arbres survivent aux hivers froids en perdant leurs feuilles à l’automne et en entrant en dormance.
• Les mammifères, les oiseaux et les insectes font un usage des couches verticales de la forêt.
• Dans l’Hémisphère nord, de nombreux mammifères hibernent durant l’hiver.
• Impact des activités humaines : habitats plus perturbés que tout autre, pour la récolte de bois ou pour la construction. Capacité pour les forêts de revenir à un état primitif après environ deux siècles sans exploitation.

13. Toundra

• Couvre d’immenses zones dans l’Arctique. Existe également dans les massifs montagneux à toutes les latitudes.
• Les précipitations sont faibles dans la toundra arctique et élevées dans la toundra alpine.
• Les hivers sont froids (au-dessous de -30°C) ; les étés sont relativement frais (moins de 10°C).
• Absence d’arbres.
• Balayée par des vents froids et couverte de glace et de neige.
• Hivers longs et sombres.
• Précipitations faibles.
• Permafrost
• Végétation herbacée (mousses, graminées, arbres et arbustes nains, lichens) et oiseaux, herbivores et leurs prédateurs.
• L’essentiel de la croissance s’effectue sur 7 à 8 semaines d’été quand le soleil est présent pratiquement en permanence.
• Les mammifères incluent le Boeuf musqué, le Caribou, le Renne, l’Ours, le Loup, le Renard. Les nombreuses espèces d’oiseaux sont migratrices.

B - Biomes aquatiques

> La Terre est couverte sur 71% de sa surface par de l’eau salée. L’eau douce ne représente que 2,3% de la surface. Les zones de vie sont déterminées par la quantité de sel dans l’eau. La planète est partagée en quatre océans (Atlantique, Arctique, Indien et Pacifique, Antarctique).
Les biomes aquatiques couvrent la plus grande partie de la biosphère. Les biomes marins présentent une salinité proche de 3%, contre 0,1% pour les biomes d’eau douce. Ils sont stratifiés en zones ou en couches définies en fonction de la pénétration de la lumière et de la profondeur.

a - Zone pélagique

1. Zone photique : suffisamment de lumière pour la photosynthèse. La plupart des animaux vivent ici.
2. Zone aphotique : reçoit peut de lumière et peu de vie.
3. Zone abyssale : entre 2.000 et 6.000 m.

b. Zone benthique
Sédiments organiques et inorganiques au fond de toutes les zones aquatiques.
Les communautés d’organismes sont regroupées sous l’appellation de benthos. Il se nourrit des détritus de matière organique qui tombent des couches peu profondes et des diatomées.

1. Récifs coralliens

• L’écosystème le plus ancien au monde, le plus diversifié et le plus productif… mais également un des plus menacés.
• Connu pour être une merveille naturelle.
• Sa biodiversité est équivalente à celle des forêts tropicales humides.
• Formé par des polypes secrétant un exosquelette de carbonate de calcium.
• Occupent seulement 0,2% du fonds des océans
• 15% ont déjà été détruits et 20% sont endommagés
• Les récifs coralliens fournissent d’importants services écologiques et économiques.
  - Modèrent les températures atmosphériques.
  - Agissent comme des barrières naturelles protégeant les côtes de l’érosion.
  - Fournissent des habitats.
  - Supportent la pêche et le tourisme.
  - Fournissent du travail et des matériaux exploitables.

2. Zone océanique pélagique

• Constamment mélangées par les courants océaniques.
• Contiennent de hauts niveaux d’oxygène.
• Le turnover dans les océans tempérés renouvelle les nutriments dans les zones photiques ; stratification cyclique annuelle dans les océans tropicaux conduisant à de plus basses concentrations en nutriments.
• Ce biome couvre approximativement 70% de la surface du globe.
• Le phytoplancton et le zooplancton sont les organismes dominants dans ce biome où on trouve également d’autres animaux.

3. Zone benthique marine

• Couche sédimentaire en dessous de la couche d’eau dans la zone côtière
• Les organismes dans la zone benthique profonde sont adaptés à des hautes pressions d’eau froide
• Principalement des sédiments meubles, parfois rocheux.
• Les zones peu profondes abritent des algues.
• Les communautés benthiques hébergent des invertébrés et des poissons.

♦ Équivalent étranger : Biome.