♦ Le premier gaz en importance dans l’atmosphère terrestre (78 %) s’y trouve sous sa forme moléculaire normale diatomique N₂, et est un gaz relativement inerte (peu réactif). Les organismes ont besoin d’azote pour fabriquer des protéines et des acides nucléiques, mais la plupart ne peuvent utiliser la molécule N₂. Ils ont besoin d’azote fixé dans lequel les atomes sont liés à d’autres types d’atomes comme par exemple à l’hydrogène dans l’ammoniac NH₃ ou à l’oxygène dans les ions nitrates NO₃^-.

> Le cycle de l’azote est très complexe. Le schéma suivant en présente une simplification.

Représentation schématique du cycle de l'azote

Trois processus de base sont impliqués dans le recyclage de l’azote : la fixation de l’azote diatomique N₂, la nitrification et la dénitrification.

> La fixation de l’azote correspond à la conversion de l’azote atmosphérique en azote utilisable par les plantes et les animaux. Elle se fait par certaines bactéries qui vivent dans les sols ou dans l’eau et qui réussissent à assimiler l’azote diatomique N2. Il s’agit en particulier des cyanobactéries et de certaines bactéries vivant en symbiose avec des plantes (entre autres, des légumineuses).
La réaction nécessite un apport d’énergie de la photosynthèse (cyanobactéries et symbiotes de légumineuses). Cette fixation tend à produire des composés ammoniaqués tels l’ammonium NH₄⁺et son acide conjugé l’ammoniac NH₃. Il s’agit ici d’une réaction de réduction qui se fait par l’intermédiaire de substances organiques notées {CH₂O}. L’ammonium (NH₄⁺) est la principale forme d’azote assimilable par les organismes autotrophes, Il provient de la transformation successive des nitrates en nitrites puis en ammonium.

> Le cycle de l’azote est notamment constitué par :

1. Des processus de dégradation de la matière organique réalisés par des bactéries :
   •  La nitrification transforme les produits de la réduction des nitrites et des nitrates NH₄⁺ et NH₃ en NOx (NO₂^- et NO₃^-). C’est une réaction d’oxydation qui se fait par catalyse enzymatique reliée à des bactéries dans les sols et dans l’eau.
   •  La dénitrification renvoie l’azote à l’atmosphère sous sa forme moléculaire N₂, avec comme produit secondaire du CO₂ et de l’oxyde d’azote N₂O, un gaz à effet de serre qui contribue à détruire la couche d’ozone dans la stratosphère. Il s’agit d’une réaction de réduction de NO₃- par l’intermédiaire de bactéries transformant la matière organique.
2. La minéralisation de l’azote organique en NH₄⁺
3. L’anammox (ou oxydation anaérobique de NH₄⁺ en N₂)
4. La DNRA (ou réduction de NO₃^- en NH₄⁺), le processus d’assimilation de NO₃^- par les organismes autotrophes et produisant de la matière organique vivant
5. Le processus de stockage des composés azotés et dissous qui n’auront pas été transportés dans les habitats connectés ou relâchés dans l’atmosphère sous forme de gaz. Les composés azotés peuvent ainsi être enfouis dans les sédiments au sens physique du terme, ils ne sont alors plus disponibles pour la colonne d’eau mais subissent des processus de dégradation au cours de leur enfouissement.

> L’activité humaine contribue à l’augmentation de la dénitrification, par l’utilisation des engrais qui ajoutent aux sols des composés ammoniaqués (NH₄⁺, NH₃) et des nitrates (NO₃-). L’utilisation des combustibles fossiles dans les moteurs ou les centrales thermiques transforme l’azote en oxyde d’azote NO₂^-. Avec N₂ et CO₂, la dénitrification émet dans l’atmosphère une faible quantité d’oxyde d’azote N₂O. La concentration de ce gaz est faible, 300 ppb (parties par milliard). Cependant, une molécule de N₂O est 200 fois plus efficace qu’une molécule de CO₂ pour créer un effet de serre. La concentration en N₂O atmosphérique augmente annuellement de 0,3% et cette augmentation est pratiquement reliée entièrement aux émissions dues à la dénitrification des sols.
Les études des carottes glaciaires de l’Antarctique ont montré que la concentration en N₂O atmosphérique était de 270 ppb à la fin du dernier âge glaciaire (il y a 10 000 ans) et que cette concentration s’est maintenue à ce niveau jusqu’à l’ère industrielle où elle a fait un bond pour atteindre son niveau actuel de 300 ppb soit une augmentation de 11 %. 

♦ Lien internet : Extrait de http://www2.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/s3/cycle.azote.html

♦ Équivalent étranger : Nitrogen cycle.

♦ Le cycle de l'eau décrit le mouvement continu de l'eau sur, au-dessus et au-dessous de la surface de la Terre. L'eau peut changer d'état, de gazeux à liquide, puis solide selon les endroits et selon les périodes. Bien que l'équilibre de l'eau reste constant au cours du temps, les molécules individuelles peuvent aller et venir, dans et en dehors de l'atmosphère.

Schématisation du cycle de l'eau

> Le cycle de l'eau se résume comme suit :

1. évaporation : chauffée par le soleil, les eaux des océans et des mers, s'évapore ;
2. évapo-transpiration : au niveau de la végétation ;
3. condensation : En s'élevant, l'air chaud et humide se refroidit et forme des nuages par regroupement des gouttelettes d'eau ;
4. précipitations : Cette eau sous forme de pluie ou de neige.
5. ruissellement : L'eau rejoint, dans un temps plus ou moins long, un cours d'eau et retourne à l’océan ou dans un lac, et le cycle reprend ;
6. infiltration : l'eau s'infiltre dans les roches, elle forme des nappes d'eau souterraine et peut ressortir au niveau de sources.

> On peut schématiser le phénomène continu du cycle de l'eau en trois phases :

• les précipitations,
• le ruissellement de surface et l'écoulement souterrain,
• l'évaporation.

> Chacune des phases intègre un transport d'eau, un emmagasinement temporaire et parfois un changement d'état. L'estimation des quantités d'eau passant par chacune des étapes du cycle hydrologique peut se faire à l'aide d'une équation hydrologique qui est le bilan des quantités d'eau entrant et sortant d'un système défini dans l'espace et dans le temps. Le temporel introduit la notion de l'année hydrologique. En principe, cette période d'une année est choisie en fonction des conditions climatiques. Ainsi en fonction de la situation météorologique des régions, l'année hydrologique peut débuter à des dates différentes de celle du calendrier ordinaire. Au niveau de l'espace, il est d'usage de travailler à l'échelle d'un bassin versant, mais il est possible de raisonner à un autre niveau (zone administrative, entité régionale, etc.).

♦ Équivalent étranger : Water cycle, hydrologic cycle.

♦ Ensemble des étapes de la vie d'un produit, depuis sa naissance (conception) jusqu'à sa mort (mise en décharge ou recyclage). Il inclut les phases de production, d'acheminement, de distribution et d'utilisation.
L'analyse du cycle de vie d'un produit devient déterminante lorsqu'il s'agit d'étudier avec précision son impact sur l'environnement, un impact pouvant être diminué en réduisant l'utilisation de moyens de transport aérien ou routier, en augmentant la durée de vie du bien ou en diminuant sa consommation en énergie.
♦ Équivalent étranger : Product’s life-cycle.

♦ Il y a, au total, plus de carbone dans le sol que dans la végétation qui le recouvre et l’atmosphère réunies, puisqu’il s’agit d’un minimum estimé de 1 500 milliards de tonnes de carbone dans la matière organique des sols mondiaux, soit plus de deux fois le carbone du CO2 atmosphérique.

>  Les flux de carbone dans les sols dépendent de nombreux facteurs :
  - nature des écosystèmes ;
  - nature et quantité des apports de matières organiques ;
  - activité biologique dont dépendent à la fois l’humification et la minéralisation, l’équilibre entre les deux étant principalement fonction des conditions physicochimiques, de la température et des possibilités de liaisons entre les matières organiques et des particules minérales.

L’augmentation de la température, la diminution de l’humidité des sols ou encore le travail mécanique du sol favorisent la minéralisation.

Schéma simplifié du cycle du carbone

♦ Équivalent étranger : Carbone cycle.

♦ Les roches sont le principal réservoir de phosphates. Le cycle du phosphore ne comporte pas de phase gazeuse. Le phosphore devient naturellement disponible à l’écosystème lors de la dissolution lente des roches. Les producteurs absorbent le phosphore sous forme d’ions phosphates (PO₄^3-).

> La majeure partie du phosphore de l’écosystème provient de la circulation locale (décomposition des déchets organiques puis réintroduction au niveau des racines des producteurs) Le phosphore des écosystèmes terrestres est perdu lorsqu'il est entraîné, par lessivage, dans les cours d'eau. Le phosphore des écosystèmes aquatiques est perdu lorsqu'il précipite au fond des océans et des lacs en formant des roches sédimentaires.
♦ Équivalent étranger : Phosphorus cycle.

♦ Ensemble des stades successifs d'un peuplement forestier (ou d'un arbre) soumis à une sylviculture, depuis sa naissance jusqu'à son renouvellement (exploitation et régénération) ; la durée du cycle sylvicole est égale à l'âge d'exploitabilité.
♦ Équivalent étranger : Sylvicultural cycle.

♦ Caractérise l'ensemble des phases de la vie d'un organisme.
♦ Équivalent étranger : Vital cycle.

♦ Variation régulière des effectifs d'une population. On distingue les fluctuations périodiques (saisonnières, annuelles...) des variations apériodiques qui se manifestent de manière aléatoire.
♦ Équivalent étranger : Cyclical.

♦ Phénomène qui correspond aux changements saisonniers dans la morphologie de différents taxons de plancton, en particulier les Ciliés, les Rotifères et surtout chez les Cladocères, en particulier du genre Daphnia. Ces modifications, parfois profondes ont conduit à des erreurs de détermination et à la description erronée de nouvelles espèces.
♦ Équivalent étranger : Cyclomorphose.

♦ Désigne une tempête semblable à un cyclone en dehors des zones tropicales. Il s’agit généralement de tempêtes qui se forment à moyenne ou haute altitude dans des régions présentant de grandes variations de températures.
♦ Équivalent étranger : Extratropical cyclone.

♦ Inflorescence dont les pédoncules partent du même niveau mais dont les fleurs n'arrivent pas au même endroit.
♦ Équivalent étranger : Cyme.

♦ Qui a trait à la chasse.
♦ Équivalent étranger : Game, hunting.

♦ Ensemble du matériel vivant entourant le noyau dans la cellule. Il renfetrme les organites de la cellule (mitochondries, lysosome,...).
♦ Équivalent étranger : Cytoplasm.

♦ Méthode d'analyse fondée sur l'évaluation du degré de corrélation, destinée à établir le degré de similitude entre des peuplements végétaux.
♦ Équivalent étranger : Czekanowski’s analysis.

♦ Substrat dur horizontal ou vertical n’offrant aucun abri (roche, marne, surface artificielle jointive, palplanche...) et peu ou pas de ressources alimentaires.
♦ Équivalent étranger : Flagstone.