♦ Sont définis comme des cours d’eau qui, à intervalles plus ou moins réguliers, saisonnièrement ou non, cessent de couler sur tout ou partie de leur parcours. Certains cours d’eau temporaires peuvent ainsi devenir une succession de plans d’eau isolés les uns des autres, ou s’assécher totalement en surface, tandis que les sédiments peuvent rester humides voire saturés d’eau et l’eau peut ainsi continuer à circuler dans les sédiments du lit du cours d’eau. La temporalité d’un cours d’eau peut représenter une part substantielle de la longueur totale de celui-ci et peut concerner la majorité des cours d’eau des régions arides, semi-arides ou au climat de type méditerranéen.

Cette caractéristique leur confère un fonctionnement particulier >> Contraction des habitats aquatiques et développement des habitats terrestres en lien avec la fin de la circulation de l’eau et l’assèchement des cours d’eau.
Cela conduit à :
  - des changements dans les types, les tailles et l’abondance des organismes présents ;
  - des interactions entre les différentes catégories d’organismes ;
  - des modificiations des communautés microbiennes en raison l’assèchement et donc des perturbations dans les processus de décomposition ;
  - une fragmentation spatiale et temporelle des habitats, ce qui peut contraindre, compresser et parfois développer des interactions trophiques ;
  - une réduction des chaînes alimentaires aquatiques, de la diversité trophique, de la connectivité.

♦Synonyme : Cours d’eau temporaires.

♦ Équivalent étranger : Intermittent and ephemeral streams, temporary river.