♦ La surfréquentation d'un site naturel nuit à son patrimoine et à sa biodiversité. Cela se traduit par :

1. Un appauvrissement du cortège floristique >> Le piétinement est une pression sélective qui :
   - Élimine la flore locale, ou favorise des cortèges spécifiques résistants, souvent de faible intérêt écologique et patrimonial
   - Élimine les espèces les plus sensibles du milieu originel que l'on souhaite conserver, ou provoque une banalisation de la flore par arrivée d'espèces communes, résistantes au piétinement (cf. tableau).
2. Une altération physique plus ou moins forte du substrat. À long terme, le retour à des milieux initiaux est difficile sur un substrat dont les propriétés ont changé :
   - Tassement du sol, érosion, augmentation du niveau trophique µ
   - Concurrence exercée par les espèces rudérales
   - Destruction de maillons dans les chaînes alimentaires. Les endroits les plus piétinés (proximité de parkings...) peuvent être totalement dépourvus de végétation. Ceci vaut pour le piétinement humain et encore davantage pour le passage de chevaux, de bovins ou d'engins à roues. 
3. Une diminution de l'utilisation de certains sites par la faune ; 
4. Une remise en cause des équilibres sociaux. Il se peut qu'un nombre important de touristes puisse être jugé par les populations locales comme excessif (la perception de ce qui est un impact inacceptable variant selon les populations locales) et provoquer leur mécontentement. La qualité d'accueil se dégrade et la satisfaction des visiteurs diminue.

Quelques causes d’impacts liés à la fréquentation des aires protégées par les visiteurs
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Actions Impacts potentiels
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Constructions Perte possible d'habitats importants pour (centre d'accueil, parking) la faune et/ou la flore
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Création et détérioration Dérangement de la faune, dégradation des sentiers des sols, impacts sur la flore
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Conflits d'utilisation entre les différents acteurs locaux Présence importante Risques de dérangements de la faune de visiteurs Pollution physique ou biologique de l'eau Introductions d'agents pathogènes, d'espèces invasives Déchets liés à la présence humaine (y compris matières fécales) Vandalisme sur les ressources naturelles ou sur les objets de culture Risques de feux Impacts sur la végétation Collection de souvenirs (faune ou flore)
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Déplacements par bateaux Dégradation des berges par les bateaux
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 Les éléments permettant de diagnostiquer une surfréquenttaion La surfréquentation est diagnostiquée si des atteintes sérieuses aux milieux naturels sont notées (cf. tableau). La démarche habituellement suivie pour la diagnostiquer consiste à :

• Estimer ce que le site peut et ce que le gestionnaire veut accepter en terme de visiteurs 
• Identifier et quantifier les problèmes posés par la présence des visiteurs sur les espaces naturels et sur la faune et la flore
• Prendre contact avec les usagers du site afin de recueillir leur avis et leur vision de ce qui est considéré comme un problème au plan de la conservation ; il se peut qu'une autre vision du problème apparaisse, ce qui permet de disposer d'autres éléments au moment de la résolution
• Procéder à une enquête auprès des visiteurs afin de recueillir leur avis sur la question, mais également leurs attentes en matière de gestion du site
• Évaluer les risques que chaque problème peut faire courir au site ou à ses composantes naturelles
• Faire la distinction entre ce qui ne peut pas être accepté et ce qui peut l'être de manière limitée ou sous surveillance
• Pour chaque équipement, vérifier s'il est compatible avec les objectifs du site, s'il est commode d'utilisation par les utilisateurs (prendre en compte l'accessibilité, la facilité de déplacement des visiteurs et l'utilisation réelle)
• Rédiger une synthèse de tous les éléments recueillis en examinant, pour chaque problème identifié, les risques posés.

Une échelle de gradation permettra de relativiser les problèmes et de fixer ainsi des priorités en matière de résolution.
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Échelle d’évaluation de la sur-fréquentation
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1 La végétation est aplatie mais pas dégradée
2 La végétation est clairsemée sur la zone fréquentée
3 La végétation a disparu mais le sol n'est pas altéré (présence de la litière)
4 L'altération est manifeste (plus de litière), substrat inorganique apparent ; les racines sont exposées à la surface
5 L'érosion du sol est forte et les arbres sont chétifs ou morts
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Les mesures à prendre Le tableau suivant fournit une série d'actions qui peuvent être mises en œuvre pour remédier aux problèmes posés. Les mesures sont à prendre selon les conditions locales et toutes ne sont pas applicables partout.

Mesures pouvant être prises pour mieux encadrer la fréquentation
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Type de catégorie Type de mesures
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Gestion administrative
a. Mettre en œuvre des procédures d'élimination ou de diminution des risques en donnant une priorité aux problèmes majeurs ; il est possible que certains problèmes présentent un risque acceptable sur du court terme, ce qui permet de mettre en place un échéancier pour les travaux et pour les demandes de financement ;
b. Mettre en place une procédure d'évaluation des mesures prises afin de les ajuster si nécessaire ;
c. Communiquer les mesures mises en œuvre à l'extérieur,
d. Mettre en place des accords de partenariats avec les collectivités locales, avec les tours opérateurs ;
e. Former du personnel à la sensibilisation des visiteurs (et des populations locales) sur les problèmes identifiés.
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Gestion du site
a. Disposer d'une bonne carte de répartition des activités dans l'aire protégée, ce qui permet d'ajuster l'effort de gestion ;
b. Déterminer les types d'activités compatibles avec les objectifs de l'aire protégée ;
c. Réhabiliter, si cela est possible, les sites qui ont été dégradés,
e. Mettre en place des mesures physiques de contrôle (barrières, clôtures...) après discussion avec le comité d'orientation de l'aire protégée ;
f. Utiliser la végétation en tant qu'écran ou barrière ;
g. Augmenter ou diminuer les facilités ;
h. Renforcer la surveillance des sites ;
i. Créer un accès variable aux zones selon leur sensibilité et la période de l'année ;
j. Créer des zones où certaines activités récréatives sont autorisées (zones de moindre intérêt), et limiter ou interdire l'accès à d'autres (voir fiche zonage).
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Gestion de l'accueil
a. Encourager les populations locales à développer des entreprises touristiques afin de stimuler l'économie locale ;
b. Planifier et développer des installations touristiques afin de minimiser la pression sur les ressources naturelles et de contribuer à leur conservation ;
c. Créer des sentiers confortables, physiquement et psychologiquement plus attirants pour la plupart des visiteurs, si le tracé est étudié de façon à satisfaire la curiosité et le désir de récréation, le sentier est respecté par la plupart des usagers (il y a toujours des irréductibles) ;
d. Restreindre l'ouverture au public dans le temps ;
e. Limiter les capacités d'accueil des aires de stationnement ;
f. Limiter l'accès au moyen de réservations ;
g. Limiter l'accès aux premiers arrivés ;
h. Limiter l'accès par tout autre système (excepté par l'argent) ;
i. Organiser des visites guidées (à caractère obligatoire) ;
j. S'assurer que les tarifs demandés aux touristes reflètent leur valeur de marché, en prenant en compte à la fois la concurrence et ce que le touriste est prêt à payer ;
k. Assurer le fonctionnement des équipements touristiques ;
l. Restreindre ou interdire certaines activités,
m. Restreindre ou interdire certains modes de transport,
n. Limiter la longueur des séjours ;
o. Limiter la taille des groupes accueillis ;
p. Prendre des sanctions en cas d'infraction ;
q. Renforcer les équipes de surveillance.
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Renforcement de la   a. Améliorer la signalétique d'information et de prévention
signalisation                  (panneaux, observatoires, tables de lecture de paysages...) ;
                                   b. Fournir des équipements et des infrastructures ;
                                   c. Ne pas installer d'infrastructures à proximité immédiate de sites fragiles.
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Sensibilisation            a. Expliquer aux visiteurs les comportements à tenir ou à ne pas tenir ;
des visiteurs                b. Sensibiliser les visiteurs à la protection de la nature et à la fragilité du site.
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> Les indicateurs d’un bon équilibre entre l’accueil du public et le fonctionnement écologique de l’aire protégée L'ensemble de cette réflexion sur la surfréquentation conduit à proposer des indicateurs d'un bon équilibre entre l'accueil du public et le fonctionnement écologique de l'aire protégée, ce sont des :

1. Indicateurs environnementaux :
   - Quasi-absence de dérangement pour la faune
   - Succès de la reproduction
   - Nombre d'accidents entre la faune sauvage et les visiteurs
   - Impact très faible voire inexistant sur les sols et la végétation
   - Propreté maintenue sur le site.
2. Indicateurs sociologiques :
   - Satisfaction des visiteurs
   - Sensibilisation des visiteurs à la nature
   - Nombre de visiteurs venant plus d'une fois
   - Temps réel des visites par rapport au temps habituel
   - Intégration du projet dans la vie locale
   - Respect des coutumes locales.
3. Indicateurs économiques :
   - Nombre de visiteurs et son évolution au cours du temps
   - Nombre de personnes salariées chargées de l'accueil
   - Rentabilité de l'accueil pour les organisateurs
   - Revenus pour les populations locales.

Intégrer l'ensemble dans la gestion d'une aire protégée conduit à la mise en place d'un plan de développement touristique.

♦ Équivalent étranger : Overcrowding.