♦ Peut se définir comme une espèce ou un groupe d'espèces végétales ou animales dont les caractéristiques observées (occurrence, abondance, biomasse, caractéristiques ou « traits » biologiques) fournissent une indication sur le niveau de dégradation du milieu.
Il fait donc l'objet de mesures permettant d'indiquer la présence ou les effets des polluants. Un bioindicateur est un outil d'évaluation de la qualité de l'environnement. Il peut être considéré comme complémentaire (notamment pour la répartition spatiale de la pollution, la caractérisation des synergies, la pollution graduelle...) des réseaux de mesures physico-chimiques pour les raisons suivantes :
  - installation rapide et facile avec une faible infrastructure ;
  - grande souplesse au niveau de la modification, extension ou déplacement de ces réseaux ;
  - faible coût, tant au niveau de l'investissement que du suivi ;
  - réalisation d'études préliminaires permettant ensuite de choisir avec précision les emplacements les mieux adaptés à l'implantation de capteurs physico-chimiques ;
  - densification à faible coût des réseaux de capteurs physico-chimiques ;
  - détection des polluants nouveaux ou accidentels non pris en compte par les capteurs en place.

> Les espèces bioindicatrices idéales sont :
  - opportunistes, tolérantes aux perturbations de l'environnement ;
  - sédentaires et abondantes sur les sites à étudier ;
  - faciles à récolter et à identifier ;
  - accumulent et ne régulent pas les contaminants ;
  - reflètent les variations de la qualité chimique du milieu.

> Les bioindicateurs peuvent être utilisés pour :
  - émettre des signaux précoces de problèmes environnementaux ;
  - identifier les relations de cause à effet entre facteurs d'altération et effets biologiques ;
  - évaluer l'état de stress global de l'environnement à travers différentes réponses d'organismes indicateurs ;
  - évaluer l'efficacité de mesures réparatrices sur la santé des systèmes biologiques.

> Leur utilisation présente certaines limites :
  - disponibilité non permanente pour certaines espèces végétales ;
  - possibilités d'interférences par d'autres stress biotiques ou abiotiques dans les réponses ;
  - fourniture d'informations essentiellement relatives aux niveaux de pollution atmosphérique (aspect qualitatif) ;
  - pas encore de véritable reconnaissance ni de normalisation des méthodes aussi bien sur la mise en œuvre que sur l'interprétation des résultats (échelle de correspondance).

Une métrique de bioindication est une grandeur calculée qui décrit certains aspects de la structure, de la fonction ou de tout autre caractéristique des assemblages biologiques et qui change de valeur en réponse à une modification de l'impact des activités humaines.

♦ Équivalent étranger : Bioindicator.