♦ S’exprime généralement en nombre de jeunes à l’émancipation, par couple ou par femelle.
Trois hypothèses ont été proposées pour expliquer l’adaptation des espèces aux facteurs ultimes responsables à la variation de leurs succès reproducteur :

• L’optimisation individuelle
• Le compromis (trade off) entre l’énergie allouée à la survie, la croissance et la reproduction
• Les fluctuations annuelles.

Le principe de l’hypothèse d’optimisation individuelle est que les individus ajustent leur taille de ponte selon leur capacité, de sorte que chaque femelle a sa propre couvée optimale en fonction de la variation d’habitat.
L’hypothèse de compromis « trade –off » dépend des coûts énergétiques utilisés pour la survie et la reproduction. La notion des coûts énergétiques suppose que la reproduction à l’une de ces étapes peut avoir des conséquences néfastes, immédiates ou ultérieures pour un individu. En conséquence un individu doit « décider » l’allocation des ressources entre la fécondité actuelle et future. L’investissement énergétique est une indication précise des perspectives d’avenir et donc les coûts de reproduction conduisent à une relation inverse entre la fécondité prévue actuelle et future dans la saison de reproduction.
La variabilité annuelle des couvées présente une bonne approche pour observer le déclin des populations en fonction de plusieurs facteurs.

♦ Équivalent étranger : Breeding success.