♦ Se définit par rapport à la fréquence d'un évènement qui est la probabilité pour qu'advienne chaque année cet évènement.
La récurrence est l'inverse de la fréquence (R = 1/F). Pour que la récurrence soit fiable, la série doit avoir au moins 30 observations.

> Pour un débit d'étiage inférieur ou égal à une valeur donnée a (Q étiage a), la récurrence est le rapport entre le nombre total d'observations d'une série de débits (généralement mensuels) et le nombre de fois dans cette série où le débit reste en dessous de cette valeur :

R = Nombre total d'observations / Nombre d'observations pour Q étiage a

> Pour un débit de crue supérieur ou égal à une valeur donnée b (Q crue b), la récurrence est le rapport entre le nombre total d'observations d'une série de débits (généralement mensuels) et le nombre de fois dans cette série où le débit dépasse cette valeur b :

R = Nombre total d'observations / Nombre d'observations pour Q crue b

Ces deux valeurs seuils a et b ne sont pas identiques ( a # b).

> Une crue de fréquence 0,01 à une chance sur 100 d'intervenir chaque année. La période de retour ou récurrence sera 100 ans ; cette crue sera dite centenale. Cependant il faut garder à l'esprit que lorsqu'une crue « centenale » vient de se produire, cela ne veut pas dire qu'on est « tranquille » pendant 100 ans, mais qu'elle a, dès l'année suivante, une « chance » sur 100 de se reproduire.

♦ Équivalent étranger : Recurrence.