♦ Charge de l'eau en matière en suspension. Elle réduit la densité lumineuse et donc la productivité des végétaux autotrophes. Elle ne favorise pas les organismes ayant besoin d'un éclairement fort. La teneur en oxygène est généralement en raison inverse de la turbidité. Lorsque l'eau contient plus de 4 % en volume de matière en suspension, les effets commencent à se faire sentir. L'introduction de Carpes chinoises dans des plans d'eau a contribué à fortement augmenter leur turbidité.

> La mesure est effectuée avec un turbidimètre appelé aussi néphélomètre. Elle exprimée en :

• NTU (Nephelométric Turbidity Unit)
• FTU (Formazine Turbidity Unit)
• JTU (Jackson Turbidity Unit)

Elle provoque également un colmatage des interstices du sol, ce qui réduit les capacités d’installation du benthos et a un effet sur la fonction de circulation branchiale ou épidermique de la faune aquatique. Elle provoque enfin une surconsommation de l’oxygène dissous.

> La turbidité des eaux conditionne la présence de certaines espèces (suspensivores) et peut être néfaste pour les organismes à un certain niveau de concentration (poissons, phytoplancton et autres espèces végétales aquatiques par manque de pénétration de la lumière). La transparence est un indicateur utilisé de préférence en domaine fluvial, mais il est peu pertinent dans les estuaires macrotidaux du fait de la forte turbidité naturelle des eaux ainsi que des cycles de dêpots/remises en suspension des MES dépendant des marées et des débits fluviaux. Dans ce type de milieu, il est plus pertinent de raisonner en matière de turbidité (en NTU) ou de concentration en MES (en mg ou g / L). Des bassins versants des estuaires, arrivent, de l’amont, de plus ou moins grandes quantités de MES par suite de l’érosion des sols. La confrontation entre eaux douces et eaux salées est à l’origine de la formation d’une zone de turbidité maximale ou bouchon vaseux, dont la position dans l’estuaire est strictement liée aux débits fluviaux. Ainsi, en période estivale, l’intrusion marine prend le pas sur les débits faibles d’étiage entraînant généralement une remontée du bouchon vaseux en zone estuarienne amont. En période hivernale, le processus est inversé : les apports en eaux douces sont plus conséquents et permettent un effet de chasse des particules en suspension vers l’embouchure de l’estuaire. Des phénomènes d’expulsion du bouchon vaseux peuvent même avoir lieu si les débits sont suffisamment élevés. Dans les milieux marins, la turbidité diminue temporairement la luminosité nécessaire à la croissance du phytoplancton et des végétaux, gène les suspensivores dans leur filtration de nourriture par colmatage des branchies et perturbe la transmission des ondes sonores des mammifères.

♦ Équivalent étranger : Turbididy.