♦ Acronymme pour : "Indice d’évaluation de l’endofaune côtière".

♦ L’analyse des peuplements vivant dans les sédiments est indispensable pour l’évaluation des conditions environnementales dans les milieux marins et estuariens. Cette analyse est fondée sur la réponse de ces peuplements face aux changements naturels ou induits par l’homme. L’emploi d’un indice permet de résumer la qualité biologique en une valeur unique représentative d’une somme importante d’informations écologiques.

> La composition et la structure des peuplements des fonds meubles sont utilisées pour caractériser les conditions du milieu et estimer d’éventuels impacts sur ce benthos.
Les méthodes d’évaluation sont nécessairement quantitatives et l’I2EC se fonde sur la distinction au sein de la macrofaune de cinq groupes d’espèces ayant en commun une sensibilité similaire vis-à-vis de la matière organique en excès et face au déficit éventuel d’oxygène résultant de la dégradation. Chaque espèce est ainsi affectée à un groupe écologique en fonction de sa sensibilité au gradient croissant de stress environnemental. Cette méthode évalue les impacts sur le benthos des excès de matières organiques et de tout type de perturbation.

> Le modèle d’évaluation de l’I2EC reconnaît quatre grandes étapes depuis l’état normal du peuplement (I2EC = 0) où les espèces sensibles dominent jusqu’au stade de pollution maximale (I2EC = 6). Ce dernier est caractérisé par quelques espèces opportunistes de premier ordre, qui atteignent des densités exceptionnelles (100 000 individus par m²) à la surface des sédiments réduits. Entre ces quatre grandes étapes existent des étapes de transition ou écotones, qui correspondent aux chiffres impairs 1, 3 et 5. Ces écotones sont définis en premier lieu par l’effondrement des paramètres représentant la richesse spécifique et l’abondance des peuplements ou, au contraire, par l’explosion d’une espèce indifférente, favorisée par le manque de compétition.

Groupes écologiques et signification des indices en matière de santé des écosystèmes

♦ Équivalent étranger : Index for evaluation of the coastal endofauna (I2EC).