♦ Écoulement des pluies à la surface du sol, contribuant à l'alimentation des cours d'eau.
Le ruissellement comprend non seulement les eaux qui se déplacent à la surface de la terre et celles qui s’infiltrent dans le sol et se déplacent gravitairement vers un exutoire toujours situé audessus du niveau de la nappe phréatique principale). Les eaux de ruissellement comprennent aussi les eaux souterraines qui est réapparaissent à l’air libre (résurgence). Un écoulement qui provient exclusivement d’eaux souterraines est appelé débit de base ou ruissellement de beau temps. Il se produit lorsqu’un canal croise la nappe phréatique.

> Pour évaluer l’importance du ruissellement on peut appliquer la méthode approchée de Tixeront-Berkaloff, qui s’écrit :

R = P³ / 3 (ETP)²
si P < 600 mm / an.

  où   • R : Ruissellement (mm)
         • P : Précipitations moyennes annuelles (mm).
         • ETP : Evapotranspiration potentielle (mm / an)

R = P³ / 3
si P > 600 mm / an.

♦ Équivalent étranger : Runoff.