♦ Les impacts sociaux sont les changements d'un ou de plusieurs des éléments suivants :

• Le mode de vie des personnes >> La vie, le travail, les loisirs et les interactions au quotidien ;
• Leur culture, les croyances, coutumes, valeurs, langue ou dialecte qu'elles partagent ;
• Leur communauté >> Sa cohésion, sa stabilité, sa nature, ses services et ses structures ;
• Leurs systèmes politiques >> Dans quelle mesure elles participent aux décisions qui les concernent, le niveau de démocratisation et les ressources disponibles à cet effet ;
• Leur environnement >> La qualité de l'air et de l'eau, la disponibilité et la qualité de la nourriture, le niveau de danger ou de risque, de poussière ou de bruit auquel elles sont exposées, la qualité de l'assainissement, la sécurité physique et l'accès aux ressources et le contrôle de celles-ci ;
• Leur santé et leur bien-être >> La santé est un état de bien-être complet physique, mental, social et spirituel et non seulement l'absence de maladies ou d'infirmité ;
• Leurs droits individuels et à la propriété - en particulier si les personnes subissent des conséquences sur le plan économique ou des inconvénients personnels qui peuvent inclure une violation de leurs libertés civiles ;
• Leurs peurs et leurs aspirations >> Leurs perceptions sur leur sécurité, leurs peurs quant à l'avenir de leur communauté et leurs aspirations pour leur futur et celui de leurs enfants.

L'International Association for Impact Assessment définit également l'évaluation des impacts sociaux comme étant « le processus d'analyse, de suivi et de gestion des conséquences sociales voulues ou non, positives comme négatives, des interventions planifiées (politiques, programmes, plans, projets) et de tout processus de changement social invoqué par ces interventions. Son principal objectif est de permettre un environnement biophysique et humain plus durable et plus équitable » (http://www.iaia.org/).

♦ Équivalent étranger : Social impacts.