♦ Partie du sol pénétrée par les racines des plantes et les micro-organismes associés.
Ce terme introduit en 1904 par le microbiologiste Hiltner, peut se définir comme "sol influencé par les racines" (vivantes). Les éléments nutritifs y sont transformés en vue de leur absorption par la plante. Cette influence diminue avec la distance à la surface des racines conduisant à des gradients physicochimiques et biologiques entre la rhizosphère et la masse du sol. En raison de la faible disponibilité du carbone et de la diffusion relativement lente des éléments nutritifs des racines des plantes dans le sol environnant, la masse du sol est généralement un environnement relativement faible avec une activité biologique réduite par rapport à la rhizosphère. Celle-ci est souvent caractérisée par une haute activité biologique et une grande disponibilité des éléments nutritifs.
♦ Équivalent étranger : Rhizosphere.