♦ Fondée sur l’utilisation des images, elle est considérée comme directe quand il s’agit de l’étude d’un site à un état initial à un temps T. Sur ce même site on étudie les modifications de la composition floristique. Pour cela il est fait un relevé précis de la composition au temps T soit par relevé phytosociologique ou par méthode quantitative (modification de la fréquence des espèces sur un espace déterminé). Il est possible ainsi d’étudier par comparaison à un temps T + n les fluctuations liées par exemple aux conditions climatiques.
La méthode diachronique est considérée comme précise et rigoureuse mais est relativement lente. La méthode diachronique historique a pour objectif de comparer l’état actuel d’un site à un état antérieur de ce même site. Ceci se fera à partir de marquages in situ (bornes de géomètres, marquages sur arbres), de carte et de repérage par satellite GPS. De même, les photographies aériennes permettent d’avoir une vision des stades de la dynamique depuis le stade ouvert jusqu’au stade forestier. Le but final est d’observer les changements produits pendant une période déterminée sur le recouvrement de la végétation et de préciser les conséquences des activités humaines sur le long terme. La méthode consiste à faire une différenciation des types d’occupation du sol sur base de leurs caractéristiques spectrales en croisant les données d’images satellites avec des données qualitatives et quantitatives relevées au sol.
♦ Équivalent étranger : Diachronic method.