♦ Envahissement et multiplication de micro-organismes au sein d’un organisme. Une infection présente six composantes : 

• L’agent pathogène qui cause la maladie, une bactérie, un virus, un champignon ou un parasite 
• Le réservoir, c’est-à-dire l’espèce dans laquelle le pathogène réside naturellement pendant une période plus ou moins longue sans provoquer d’épidémie, même si l’organisme hôte peut être sérieusement affecté par le pathogène
• La porte de sortie, qui est la façon dont le pathogène quitte le réservoir ou l’hôte 
• Le mode de transmission, qui est la façon dont le pathogène se développe de son réservoir vers des hôtes potentiels, ce qui peut prendre plusieurs formes, du contact par la peau ou par les fluides issus de l’organisme infecté, ainsi que de manière indirecte, par exemple par des objets qui ont été en contact avec la source
• La porte d’entrée, qui est la façon dont le pathogène parvient dans l’organisme hôte, la bouche, le nez, la peau, les organes sexuels…
• La sensibilité des hôtes, qui signifie que certaines espèces peuvent être contaminées mais ne portent pas naturellement le pathogène et peuvent ne pas être affectées par lui, mais peuvent ou pas le transmettre à d’autres espèces.

Les activités humaines peuvent faciliter la transmission des pathogènes en facilitant les contacts entre les réservoirs et les espèces hôtes, tout comme les interventions humaines peuvent permettre de stopper l’expansion d’une maladie infectieuse.

♦ Équivalent étranger : Infection.