♦ Il peut être défini comme un compromis biologique entre des organismes tels que les Humains, les végétaux et les animaux. Lors d’un compromis stable, l’équilibre de la nature suppose que tout changement léger de certains paramètres sera corrigé par une contre-action qui peut éventuellement permettre à des paramètres de reprendre leur situation initiale. L’équilibre de la nature s’applique dans les cas où il y a interdépendance dans une population comme par exemple un système prédateurs-proies ou herbivores-végétation.
Ce concept a conduit une partie de l’opinion publique à considérer que la nature était capable de prendre soin d’elle-même et de récupérer seule des atteintes qui lui sont faites et qu’il n’était pas utile d’intervenir. Il a été en vogue au début du XX^ème siècle mais semble désormais moins intéresser les scientifiques. Il est également une persistance de l’idée des esprits aux XVII^ème et XVIII^ème siècles, selon laquelle la nature, créée par Dieu, est nécessairement harmonieuse et immuable.
Ce concept est ancien et remonte à Hérodote qui considérait déjà qu’il existait une relation parfaite entre les prédateurs et les proies qui garantissait que les uns et les autres se maintenaient à des proportions compatibles les uns pour les autres.
Pour de nombreux écologues, la notion d’équilibre de la nature est un panchreston, c’est-àdire une thèse largement inclusive et souvent trop simpliste destinée à couvrir toutes les variations possibles dans un domaine particulier.
♦ Équivalent étranger : Balance of nature.