♦ Développement dispersé à l’extérieur des centres urbains et des villages le long des routes et en milieu rural. On dit également urbanisation diffuse. Pour certains, l’étalement suburbain est un aménagement mal planifié qui détruit les espaces verts, augmente la circulation et la pollution de l’air. Il est critiqué dans une optique de développement durable. L’étalement prend la forme de développement à faible densité au delà de la desserte des services et des lieux d’emploi, ce qui sépare les endroits où les gens vivent des endroits où ils font leurs achats, travaillent, se distraient ou font leurs études, et ce qui requiert le déplacement d’automobiles entre les zones.
Les caractéristiques principales en sont :

• la consommation abusive du sol ;
• les densités faibles en moyenne, en comparaison avec les centres plus anciens ;
• la dépendance de l’automobile ;
• la fragmentation des espaces libres, les grandes séparations spatiales entre les zones urbanisées ;
• la séparation des usages en aires distinctes et isolées les unes des autres ;
• les immeubles commerciaux sur un seul niveau, répétitifs, entourés d’hectares de parkings ;
• la carence d’espaces publics et de centres communautaires.

♦ Équivalent étranger : Urban sprawl.