♦ Évalue la structure et le bon fonctionnement des écosystèmes. Il est fondé sur des critères biologiques, hydromorphologiques et physico-chimiques. Il s’apprécie en cinq classes : très bon, bon, moyen, médiocre et mauvais.
Dans le milieu aquatique, il est défini comme étant l’état du fonctionnement d’un écosystème aquatique comparé à un modèle théorique de référence, pour en déduire l’écart à cette référence. Ce sont les fonctionnalités qui doivent être évaluées, et non la composition (bien que ce soit la composition taxonomique qui serve de base à cette évaluation des fonctionnalités, en tant que bioindicateur). L’état écologique comprend principalement l’évaluation biologique, mais également l’évaluation de paramètres physico-chimiques de qualité générale, conditionnant directement l’état biologique.
♦ Équivalent étranger : Ecological state.