♦ Plantes dont les racines s'ancrent à la surface d'autres plantes et qui ne sont pas enracinés dans le sol. Vivant sur la canopée, elles montrent une grande variété d'espèces appartenant à différentes familles comme les Orchidaceae, les Bromeliaceae, les Cactaceae, mais aussi des fougères, voire les lichens et les mousses. Elles fabriquent leur propre sol en piégeant la matière organique morte et les poussières. Leur position élevée leur permet d'accéder à la lumière. Les racines pendent dans le vide pour certaines espèces et absorbent l'eau qu'elles mettent en réserve. Ces végétaux, très éloignés entre eux au niveau de la classification botanique, montrent différentes adaptations pour assurer leur survie pendant des périodes de sécheresse occasionnelles.

Les épiphytes vasculaires sont des plantes qui germent et vivent sur d’autres plantes sans racines parasites et, pour au moins une partie de leur cycle de vie, ne récupèrent pas de nutriments du sol. Plus de 27 600 espèces de 73 familles et de 913 genres sont des épiphytes qui contribuent pour environ 9 % de toutes les espèces végétales. La majorité des épiphytes vasculaires sont des fougères et des monocotylédones, principalement des orchidées, des broméliacées et des aroïdes. Très peu sont des dicotylédones et pratiquement aucune n’est une gymnosperme.

♦ Équivalent étranger : Epiphyte.