♦ Zone recouvrant un écosystème ou une combinaison d'écosystèmes terrestres et côtiers/marins, reconnue au niveau international dans le cadre du programme de l'UNESCO sur l'Homme et la biosphère (Man and Biosphere [MAB]). Le but est de promouvoir une relation équilibrée entre les êtres humains et la biosphère et d'en offrir la démonstration. Les réserves de biosphère sont désignées par le conseil international de coordination du programme MAB, à la demande des États concernés. Chacune continue de relever de la seule autorité de l'État sur le territoire duquel elle est située.
Les réserves de biosphère forment un réseau mondial, auquel les États participent à titre volontaire. Les réserves de biosphère doivent remplir trois fonctions majeures :

• Contribuer à la conservation des paysages, des écosystèmes et des espèces
• Favoriser un développement économique et humain respectueux des particularités socioculturelles et environnementales
• Encourager la recherche, l'éducation et l'échange d'informations concernant les questions locales, nationales et mondiales de conservation et de développement.

Pour cela, une réserve de biosphère est composée de trois aires, une centrale, qui est un espace protégé (parc national, par exemple), une zone tampon dans laquelle les activités pratiquées ne mettent pas en péril le fonctionnement du système et une aire de transition où les activités humaines s'exercent avec peu de contraintes.

♦ Équivalent étranger : Biosphere reserve.