♦ Elle se compose de quatre catégories :

• Les géophiles temporairement inactifs vivent dans le sol seulement au cours de quelques étapes de leur de cycle de vie comme pour passer l’hiver ou pour se métamorphoser, quand la protection contre les instabilités climatiques est la plus nécessaire. En raison de leur relative inactivité, les organismes appartenant à ce groupe ont une faible influence sur les fonctions écologiques du sol, bien qu’ils puissent être importants en tant que proies pour les autres organismes.
• Les géophiles temporairement actifs vivent dans le sol de façon stable pendant une grande partie de leur vie (c’est-à-dire pour une ou plusieurs phases de développement et sortent du sol à l’âge adulte). La plupart de ces organismes sont des insectes tels que les cicadelles, les névroptères, les diptères, les coléoptères et les lépidoptères. Les organismes ayant un stade pupal dans leur cycle de vie jouent un rôle mineur dans le sol pendant cette phase, alors que le stade larvaire est beaucoup plus important pour l’écologie du sol, plus particulièrement quand la densité de la population est élevée. Beaucoup de larves peuvent être à la fois détritivores et prédatrices.
• Les géophiles périodiques passent une partie de leur cycle de vie dans le sol, généralement en tant que larves, mais tout au long de leur vie, ils reviennent occasionnellement dans le sol pour pratiquer leurs multiples activités telles que la chasse, pour déposer leurs oeufs ou pour échapper à des dangers. Plusieurs groupes de coléoptères (ex. carabidés, scarabeidés, cicindelidés) passent leur stade larvaire dans la litière ou dans les horizons supérieurs du sol minéral et, une fois adultes, utilisent le sol en tant que ressource alimentaire, refuge et pour d’autres buts.
• Les géobiontes sont très bien adaptés à la vie dans le sol et ne peuvent le quitter, même temporairement. Ils ont des caractéristiques qui ne permettent pas de survivre à l’extérieur du sol en raison du manque de protection contre la dessiccation et les fluctuations de température et de l’absence des organes sensoriels nécessaires pour survivre au-dessus du sol afin de trouver de la nourriture et d’éviter les prédateurs. Plusieurs espèces de myriapodes, d’isopodes, d’acariens, de mollusques et la majorité des collemboles, diploures et protoures appartiennent à ce groupe.

♦ Équivalent étranger : Soil fauna.