♦ Étude destinée à prédire les impacts d’une action proposée avant sa mise en oeuvre. Elle est généralement nécessaire quand les impacts ne peuvent être compris sans une étude complète et précise. Une fois que les impacts sont connus ou estimés, des mesures doivent être prises pour éviter de dégrader l’environnement (y compris le bien-être des populations locales et pour mettre en avant des avantages). Une évaluation environnementale est un outil pour empêcher les dégradations non nécessaires qui seraient coûteuses à réparer une fois que l’action sera mise en oeuvre.
Elle se rapporte aux effets positifs ou négatifs d’un projet d’aménagement sur l’environnement. L’évaluation est réalisée par des études ou des notices d’impacts. Il s’agit d’un changement attendu dans un facteur environnemental sur une période de temps spécifique et au sein d’une aire définie, résultant d’une action particulière proposée. Sa fonction est d’évaluer les effets prévisibles des projets et options politiques proposés, en vue d’éviter ou de minimiser les dégâts et d’optimiser les bénéfices.

> L’évaluation de l’impact environnemental (EIE) est une procédure habituellement utilisée pour identifier les effets environnementaux d’un projet proposé et planifier les mesures appropriées pour éviter, réduire ou compenser ses effets néfastes. On doit y considérer l’environnement dans son sens le plus large, incluant les effets sur la biodiversité, la santé humaine, les moyens d’existence locaux et la société en général.
L’objectif principal de l’EIE est de fournir des informations aux décideurs sur les effets environnementaux d’un projet, pour permettre une prise de décision en connaissance de cause à savoir si le projet doit avoir lieu ou non. Si on utilise de bonnes pratiques lors de l’EIE, cela devrait contribuer à établir des projets plus sensés d’un point de vue environnemental.

> On peut également avoir recours à l’évaluation de l’impact et l’adapter afin de contribuer à la préparation et à l’évaluation des programmes et des politiques de développement (appelée généralement « évaluation environnementale stratégique » [EES]) ; par exemple, des plans d’occupation des sols multiples et des plans d’investissement sectoriel.

♦ Équivalent étranger : Environmental impact assessment.