♦ Constitue un nouveau domaine de la biologie qui s’est développé progressivement depuis les années 1940-1950. Elle recouvre différentes questions de recherche liées au développement, à l’origine de la variation héréditaire ou à son rôle dans le processus évolutif. Elle représente un ensemble de modifications héritables étroitement liées au génome mais sans être fondées sur des modifications de séquences de l’ADN, qui est une discipline incontournable pour la compréhension des processus biologiques. Les avancées considérables des techniques de séquençage permettent aujourd’hui l’analyse conjointe des génomes, épigénomes et transcriptomes dans toute leur complexité. Ces technologies sont devenues accessibles à des équipes qui n’utilisaient pas couramment la biologie moléculaire classique, donnant ainsi un nouvel élan aux recherches sur les relations entre gène-environnement-phénotype dans les processus d’adaptation et d’évolution. La découverte de l’épigénome, et la caractérisation de sa dynamique, obligent à prendre en compte un aspect supplémentaire dans la compréhension des modifications phénotypiques d’un organisme et de ses capacités d’adaptation.
♦ Équivalent étranger : Epigenetics.