♦ Quantification du flux d’énergie à travers un système, de l’individu à la biosphère en passant par les populations de chaque espèce. L’énergie se partage en maintenance (entretien), croissance et reproduction.
> Les animaux peuvent s’adapter aux conditions environnementales en augmentant leurs dépenses énergétiques. Cette augmentation ne peut pas dépasser certaines limites, car une utilisation excessive de leurs réserves détériorerait leur condition corporelle et compromettrait leur survie.
> L’énergétique – l’étude des processus par lesquels les animaux équilibrent leurs apports et leurs dépenses – permet de comprendre comment les performances physiologiques des animaux sauvages et leurs stratégies comportementales façonnent leurs traits de vie et leur permettent de faire face aux conditions environnementales. Elle montre également comment ces animaux optimisent leur budget énergétique et anticipent des situations critiques.
> L’analyse du bilan énergétique des écosystèmes est fondée sur les deux premiers principes de la thermodynamique. Le premier principe stipule que l’énergie entrant dans un écosystème est entièrement conservée au cours de son transfert dans les différents compartiments de l’écosystème. Le second principe se manifeste, en écologie, par le fait que la conversion de l’énergie lumineuse en énergie chimique par la photosynthèse et la récupération de l’énergie chimique contenue dans le glucose par la respiration ne se font pas avec une efficacité de 100 % : des pertes se produisent sous forme de chaleur.
> Le même terme est utilisé également pour établir le diagnostic de la consommation énergétique d’un humain, de son habitation, d’un pays. Dans le cas d’une habitation, on parle également de performance énergétique. Le tableau V fournit les équivalences entre les différentes unités de mesures du bilan énergétique.

                       Équivalence entre les différentes unités de mesures de l’énergie
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                      Calorie    Kilocalorie  Thermie     Kilowatt/h  Tonne équiv. pétrole     Joule
                        (Cal)            (Kcal)             (Th)                (kW/h)                      (TEP)                          (J)
一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一
    Cal                 1                0,001               10^-6              1,16 x 10^-6                      10^-10                          4,18
   Kcal           1.000               1                  0,001             1,16 x 10^-3                 10^-7                           4.180
     Th        1.000.000      1.000                 1                       1,16                         10^-4                             4.180.000
   kW/h        86.000          860                0,86                       1                      0,00086                 3.600.000
    TEP             10¹⁰               10⁷                   10.000              11.600                       1                           4,18 x 10^-10
      J                0,24        0,24 x 10^-6     0,24 x 10^-6      0,27 x 10^-6         0,27 x 10^-10                      1
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Les protides contiennent 5,5 à 5,9 kcal par gramme (kcal/g), les lipides de 9,2 à 9,6 kcal/g, les glucides 3,7 à 4,2 kcal/g.
♦ Équivalent étranger : Energy balance.