♦ A pour objet de protéger la biosphère contre les détériorations majeures et les déséquilibres qui pourraient en perturber le fonctionnement normal”. Selon Alexandre KISS et Jean-Pierre BEURIER, « ces développements, bien que non juridiques, ont une grande importance car ils donnent des indications sur la nature même du droit de l’environnement, matière nouvelle née d’un défi au droit international. En particulier, ils permettent de constater que la protection de la biosphère est l’intérêt commun de l’humanité et cette constatation a des conséquences extrêmement importantes pour le droit international dans son ensemble ».

Outre son aspect normatif, imposant des obligations d'ordre public - comparé au "droit dur" (hard law), le droit de l'environnement peut prendre également le caractère de droit mou, sans imposer d'obligations juridiques mais juste de normes de comportement recommandées aux acteurs du droit.

> Le concept de « protection intégrale de la nature » traduit la sauvegarde de milieux naturels dans leur pureté originelle. On assiste à un passage d’une logique de gestion des ressources naturelles à la prise en compte de la biodiversité dans la perspective d’un développement durable permettant le renouvellement harmonieux des ressources et leur survie. Le dispositif de protection des espèces est complété par un dispositif de protection des habitats naturels. Aujourd'hui, ce concept plus ou moins théorique se retrouve dans les parcs nationaux, les aires centrales de réserve de biosphère et les réserves naturelles intégrales.

♦ Équivalent étranger : International environmental law.