♦ Arbre dont la caractéristique résulte d’un mode d’exploitation spécifique consistant à des tailles périodiques du haut du tronc. Le tronc est donc court et surmonté d'une "tête" et d'une couronne de branches.

La conduite des arbres en têtard est connue depuis des millénaires. Elle permet initialement d’exploiter le bois sans toucher au tronc : chauffage, piquets, manches d’outils. Le rôle des haies d’arbres têtards (appelés trognes dans certaines régions de France) comme brise-vent et régulateur hydraulique par la rétention d’eau et l’élimination des nitrates, est essentiel à l’équilibre des paysages. On estime ainsi qu’un têtard pompe en moyenne 700 litres d’eau par jour. Grâce à leur système racinaire profond, ils contribuent au bon fonctionnement des sols (aération, circulation d’eau, maintien des berges). Ces alignements constituent aussi un habitat de vie pour une faune très diversifiée, cavernicole ou exploitant et du bois pourrissant.

> Ces arbres sont le support d’une grande diversité biologique et constituent à eux seuls des écosystèmes, notamment par la formation de cavités propices à la colonisation et au développement d’une faune et d’une flore spécifiques. Les arbres têtards représentent un habitat primordial pour les oiseaux cavernicoles, les insectes saproxyliques et constituent un support de développement pour les champignons, les bryophytes et les lichens.

Ils servent également de refuge pour certaines espèces des forêts primaires très riches en bois mort et en arbres pluricentenaires. Ces espèces trouvent sur les vieux arbres têtards des biotopes relais. Lorsqu’ils sont intégrés à des haies, les arbres têtards jouent le rôle de corridors écologiques.

> L’enracinement d’arbres têtards comme les aulnes glutineux, favorise l’aération du sol, ce qui permet une meilleure circulation de l’eau et rend possible la remontée d’éléments minéraux lessivés, en particulier l’azote. Les saules têtards sont très utiles pour la stabilisation des berges des rivières et des fossés du fait de leur capacité à maintenir les sols grâce à leur système racinaire profond au chevelu bien développé. Leur ombrage limite également la prolifération des herbiers aquatiques, en particulier dans les fossés. Ils sont donc largement utilisés en génie végétal.

Les alignements de têtards jouent le rôle de brise-vent et apportent ainsi une protection mécanique des cultures et permettent de protéger les bâtiments et le bétail. Du point de vue hydrique, ces arbres contribuent à ralentir la pollution des sols en dressant des barrières physiques, ralentissant ainsi le cheminement des polluants vers les points bas (rivières, mares…). Ils ont également une fonction bénéfique lorsqu’ils se trouvent dans des secteurs susceptibles d’être inondés puisqu’ils pompent l’excès d’eau du sol lors des crues et le restituent plus tard dans la saison, maintenant ainsi une ambiance humide.

> Les arbres traités en têtard vivent généralement moins vieux que ceux menés en haut-jet car les bûchages sont "stressants" et des pourritures se développent facilement au niveau de la tête.

♦ Équivalent étranger : Pollarded tree.