♦ Processus de désagrégation physique et d’évolution chimique des roches et des sédiments à la surface de la Terre, ou à sa proximité, par des agents biologiques, chimiques et physiques ou par une combinaison entre eux. Les exemples classiques sont : la désagrégation des roches par l’eau dans les fissures de gel, laquelle, en gelant et augmentant de volume, force la roche à la rupture (altération physique) et la dissolution des roches par l’eau de pluie acide (altération chimique).
L’altération biologique est classiquement considérée comme étant indirecte en améliorant tant l’altération physique (par exemple, par l’humidité maintenue sous les mousses et les lichens à la surface des roches) que l’altération chimique (acides libérés par les plantes ou dans la litière).
♦ Équivalent étranger : Weathering of rocks.