♦ Synonyme : Leurre écologique.
♦ Notion utilisée depuis la fin des années 1970 en biologie du comportement, en écologie et plus particulièrement en écologie du paysage. Les pièges écologiques sont définis quand les animaux exploitent, par erreur, des habitats où leur valeur adaptative est plus basse que dans d’autres habitats disponibles, après un changement environnemental rapide, et ont des implications importantes en matière de conservation et de gestion. La recherche empirique s’est fortement focalisée sur l’évaluation des effets comportementaux des pièges, en étudiant un petit nombre de parcelles d’habitats proches sur le plan géographique. Les pièges ont également été définis en termes de leurs effets au niveau populationnel (par exemple, lorsque des habitats préférentiels sont soudainement de moindre qualité et entraînent le déclin d’une population). Les pièges écologiques semblaient rares, ou mal connus, dans les milieux naturels mais ils apparaissent de plus en plus nombreux depuis la révolution industrielle.

> Trois critères doivent être remplis pour démontrer l’existence d’un piège écologique :

• Les individus préfèrent un habitat plutôt qu’un autre (un piège important) ou préfèrent de manière identique plusieurs habitats (un piège à préférence égale ;
• La valeur adaptative (ou un substitut possible) diffère d’un habitat à l’autre ;
• La valeur adaptative est plus basse quand les animaux exploitent l’habitat (également préféré

 Un piège anthropogénique est une manifestation partielle ou différée d’un piège écologique

 ♦ Équivalent étranger : Ecological trap.