♦ Un superprédateur est un animal situé au sommet de la chaîne alimentaire. Ce prédateur n’est la proie d’aucun autre animal lorsqu’il est adulte. Les superprédateurs jouent un rôle important dans l’écosystème. Ils assurent notamment la régulation des populations des espèces qu’ils consomment. En s’attaquant aux individus les plus faibles (parasités, malformés ou malades), ils améliorent aussi la santé des populations. Certains superprédateurs ont aussi un impact sur les paysages. On parle parfois d’espèces-ingénieures lorsque ces animaux, par leur présence et leur activité, modifient leur environnement (https://www.geo.fr/animaux/qui-sont-les-superpredateurs-ces-animaux-qui-dominent-la-chaine-alimentaire-212096)

>  Plusieurs études renseignent sur le rôle fonctionnel des superprédateurs. La perte de grands prédateurs n’est pas seulement un problème d’ordre éthique ou esthétique, mais peut avoir des conséquences écologiques considérables que ces auteurs qualifient de "trophic downgrading" (que l’on peut traduire par dégradation trophique). Trois concepts clés de l’écologie sont nécessaires pour comprendre de quoi il s’agit.

• Les écosystèmes sont façonnés par les superprédateurs et il existe des « cascades trophiques » : lorsqu’un superprédateur disparaît, tous les échelons trophiques inférieurs s’en trouvent affectés.
• Les écosystèmes doivent être vus comme des réseaux d’interactions complexes entre toutes les espèces et en tous sens.
• Les écosystèmes sont pas stables mais peuvent basculer au gré de perturbations pour retrouver un nouvel état.

> Ces trois concepts permettent de comprendre le principe de dégradation trophique : la disparition d’un superprédateur simplifie la chaîne trophique, modifie la pression exercée par les herbivores et donc la composition et l’abondance des espèces de plantes, et ces changements peuvent être parfois rapides et peu réversibles.

♦ Synonymes : prédateur alpha, alpha prédateur, apex prédateur,

♦ Équivalent étranger : Superpredator.