♦ Populations animales ou végétales composées d'un nombre réduit d'individus.
Une espèce peut être très rare au niveau d'un site mais abondante à une échelle plus large, ou au contraire être abondante sur un site ou une région, mais rare au niveau d'un continent. Elle peut être rare mais non menacée, ou rare et menacée, et nécessitant donc qu'une attention particulière lui soit portée. Une analyse complète de la situation de l'espèce doit donc être prise avant toute décision. Il existe deux formes de rareté chez les espèces vivantes.
La première est celle de taxa qui peuvent se rencontrer en un assez grand nombre d'habitats géographiquement éloignés mais qui présentent toujours une très faible densité de population.
À l'opposé, il existe des taxa très sténœciques, dont les niches écologiques sont peu fréquentes. Ces espèces peuvent avoir dans leur habitat une forte densité mais ne se rencontrent qu'en un très faible nombre de biotopes. Elles peuvent être de ce fait particulièrement vulnérables à cause du petit nombre de zones où elles se rencontrent - un seul dans les cas les plus critiques - de sorte qu'un accident écologique - climatique ou autre - peut mettre en danger l'espèce considérée voire la conduire aux franges de l'extinction.

> La rareté d’une espèce a plusieurs formes et causes et, pour cette raison, il est difficile de l’isoler et de l’identifier. Plusieurs raisons font qu’une espèce puisse être estimée comme étant rare, y compris :

• Un faible nombre d’individus à l’étendue du paysage
• Des besoins très spécifiques en matière d’habitat
• De faibles populations d’individus résultant de la prédation ou de la maladie
• L’immobilité d’une espèce qui ne peut se déplacer dans d’autres zones
• Une zone qui ne peut supporter que peu d’individus de l’espèce en question.

♦ Équivalent étranger : Rarety.