♦ Principe qui établit que deux espèces ne peuvent pas coexister sur le même site si celui-ci présente des ressources limitées et que les deux espèces ont des besoins écologiques identiques (voir également exclusion compétitive). Si deux espèces sont en compétition pour une même ressource essentielle, globalement l’une fera mieux que l’autre. C’est, en d’autres termes, l’espèce dont les caractéristiques physiologiques sont les mieux adaptées aux conditions environnementales qui l’emporte dans la compétition trophique et qui tend à devenir l’espèce dominante de sa niche écologique dans l’écosystème.
La théorie de Gause a ainsi permis d’apporter des interprétations de la dynamique de plusieurs systèmes écologiques, par exemple dans le domaine de la foresterie. Elle est cependant mal appropriée à la compréhension des écosystèmes pélagiques, que ce soit dans le domaine marin ou dans le domaine aquatique continental.
♦ Équivalent étranger : Gause’s principle.