♦ Les buts centraux d’un plan de conservation sont la représentativité et la persistance.

• La représentativité requiert que tous les éléments pertinents de la biodiversité soient pris en compte dans le plan. La représentativité doit prendre en compte les aspects financiers et la couverture moyenne doit être atteinte avec un coût minimum. L’aspect financier est important car il est nécessaire d’envisager les coûts qui sont généralement liés à la désignation de terres pour la conservation. Ces ressources sont indispensables car la conservation vient en concurrence avec d’autres usages potentiels des terrains. Sans ces moyens et sans la prise en compte de ces contraintes, les réseaux d’aires protégées peuvent difficilement se mettre en place.
• La persistance se réfère au besoin de planifier pour aller au-delà de la représentation des modèles de la biodiversité. Si la conservation de la biodiversité consiste à mettre en place des réseaux d’aires protégées pour des siècles ou des millénaires, alors une variété de processus écologiques et liés à l’évolution doit être définie. Ces processus incluent la dispersion, les extinctions locales et les recolonisations, les interactions entre les espèces, les dynamiques des différentes zones, l’ajustement au climat dans la distribution des différentes espèces et la diversification des lignées.

> Les principes écologiques relatifs à la persistance de la biodiversité sont : 

• La théorie biogéographique >> Un réseau d’aires de conservation devrait se composer de grandes aires circulaires proches et reliées par des corridors.
• La dynamique de métapopulations >> De nombreuses espèces sont distribuées au travers des paysages en métapopulations. La priorisation devrait inclure les sites qui établissent une connectivité entre les populations locales pour faciliter la migration et minimiser les risques d’extinction locale.
• Les voies de succession >> Un réseau d’aires de conservation devrait représenter différents stades de la succession, correspondant aux besoins en habitats des espèces de substitution. De grandes zones de conservation sont plus à même d’atteindre cet objectif car elles risquent moins d’être entièrement régressées à des stades précoces avec un seul événement comme un incendie.
• Les besoins autoécologiques spatiaux >> Un réseau d’aires de conservation devrait contenir au moins une population minimale viable pour chaque espèce mais les méthodes n’existent pas pour estimer ces valeurs pour un grand nombre d’espèces. De nombreuses espèces ont des besoins particuliers en matière de configuration des aires de conservation. Parmi elles, se trouvent les migrateurs altitudinaux qui ont besoin de différents types d’habitats dans chaque aire de conservation. 
• Des structures de population source-puits >> Quand des espèces ont de telles structures dans lesquelles un petit pourcentage d’habitat fournit la plupart des recrues pour tous les autres sites, la source de l’espèce doit faire l’objet d’une haute priorité de conservation. 
• Les effets des modifications de l’habitat >> Les aires de conservation dans des paysages fragmentés requièrent une gestion spéciale pour sauvegarder la persistance des substituts, tels que la restauration des habitats et l’ajout de nouveaux habitats entre et le long des périmètres des fragments. 
• Des espèces considérées comme des unités évolutives >> Une plus haute priorité devrait être donnée aux sites avec des propriétés physiques supposées encourager la spéciation (telles que les interfaces entre différents types de sols) ou des sites contenant des espèces taxonomiquement distinctes ou des espèces avec une philogénie radiative.

> La conservation est donc un processus dynamique dans lequel ces outils sont supposés aider les décisionnaires à identifier les bonnes options dans la mise en oeuvre de politiques. Ces processus sont idéalement conduits de manière itérative pendant tout l’exercice de planification, de telle sorte que les résultats obtenus par ces outils permettent de définir et d’affiner les alternatives règlementaires.

♦ Équivalent étranger : Conservation plan.