♦ Font référence à des situations dans lesquelles les effets de la production ou de la consommation de biens et de services imposent des coûts et avantages sur d’autres éléments et qui ne se reflètent pas dans les biens et services fournis.
Il y a externalité quand l’activité d’un agent a des effets positifs ou négatifs sur l’activité d’un autre, en l’absence d’un contrat ou d’un mécanisme du marché fournissant une compensation.
On peut également considérer qu’il s’agit des effets d’une action qui n’a pas donné lieu à un échange ou à une compensation monétaire. L’absence de compensation par un paiement exprime le caractère non marchand qui est à l’origine de l’économie ou de la déséconomie. On parle d’économie externe pour un effet externe positif, et de déséconomie externe pour un effet externe négatif. Par exemple, les conséquences d’une action privée peuvent créer des externalités négatives sur l’environnement où cette action affecte la santé, les ressources et la sécurité des personnes qui ne sont pas parties prenantes de l’activité qui génère le problème. Les externalités (coûts sociaux) sont des effets négatifs qui ne peuvent être internalisés dans les coûts de production des entreprises.
Par conséquent, les prix du marché n’incluent pas les externalités. Pour être reconnues comme étant des coûts sociaux, les externalités doivent avoir deux caractéristiques. Il doit être possible de les éviter et elles doivent trouver leur origine dans des activités productives et être transférées à des tierces personnes ou à la société dans leur entièreté.
♦ Équivalent étranger : Environmental externalities.