♦ Permet de prédire comment un animal recherche sa nourriture en quantifiant la relation entre le temps et l’énergie dépensée pour s’alimenter et pour l’exploitation de la ressource. Il fournit un outil pour faciliter la compréhension des besoins en habitats d’une espèce donnée, facteurs qui peuvent influencer le domaine vital. Ainsi, après avoir découvert une parcelle, l’animal en recherche alimentaire équilibre le rendement futur de cette parcelle par rapport au rendement qui serait obtenu en passant à une autre parcelle. Le coût de la recherche et le temps de consommations devraient rester constants, mais le taux de rencontre et l'énergie gagnée par rencontre varient entre les proies et, dans la plupart des systèmes, diminuent à mesure que les proies sont exploitées (c'est-à-dire que la ressource est épuisée).
En l’absence de facteurs aggravants, un animal devrait quitter une zone de ressources lorsque le taux de capture tombe en dessous du taux de capture moyen pour l’ensemble de la zone.
(Voir Charnov  - 1976 pour l’origine de ce concept)
♦ Équivalent étranger : Marginal Value model ou Marginal Value Theorem, MVT.