♦ Terme, inventé en 1866 par le biologiste allemand Ernst Haeckel, ayant pour objet l'étude des conditions d'existence des êtres vivants et les interactions de toutes natures entre ces êtres vivants et leur environnement (milieu biotique et abiotique). L'écologie couvre l'étude d'une large gamme de phénomènes, de la molécule à l'ensemble d'un écosystème. Elle s’appuie sur des sciences connexes telles la climatologie, l'hydrologie, l'océanographie, la chimie, la géologie, la pédologie, la physiologie, la génétique, l’éthologie. La définition est ainsi étendue à l’étude des interactions entre les organismes vivants et le milieu où ils vivent, et des organismes vivants entre eux, dans des conditions naturelles ou modifiées.

> Les études écologiques portent sur trois niveaux :

• L’autoécologie qui étudie les rapports d’une seule espèce avec son milieu. Elle définit les limites de tolérance et les préférences de l’espèce étudiée vis-à-vis des divers facteurs écologiques et examine l’action du milieu sur la morphologie, la physiologie et l’éthologie ;
• L’écologie des populations ou la dynamique des populations vise à l’étude des caractéristiques qualitatives et quantitatives qui entrainent des variations d’abondance des populations pour en rechercher les causes et si possible les prévoir ;
• La synécologie analyse les rapports entre les individus qui appartiennent aux diverses espèces d’un même groupement et de ceux-ci avec leurs milieux.

♦ Équivalent étranger : Ecology.