♦ Acronyme pour : Analyse du cycle de vie , écobilan
♦ Méthode d'évaluation environnementale qui permet de quantifier les impacts d'un produit (qu'il s'agisse d'un bien, d'un service voire d'un procédé) sur l'ensemble de son cycle de vie, depuis l'extraction des matières premières qui le composent jusqu'à son élimination en fin de vie, en passant par les phases de distribution et d'utilisation.
Cette approche considère tant les processus directs et idéalement reliés au produit que les flux cachés d'apports intermédiaires, de déchets, d'énergie et de matières premières associés à la chaîne de production du bien considéré. La procédure de calcul comprend une comparaison entre un petit nombre de produits substituables, procurant théoriquement un service identique, afin de déterminer les avantages de chaque produit.
Une analyse de cycle de vie est réalisée pour répondre à des questions telles que :
  • Comment comparer deux procédés de fabrication d'un même produit en termes d'utilisation de ressources et d'émissions de substances diverses ? ;
  • Quel bénéfice retirerait-on d'un changement technologique (dans le cas des produits chimiques) ? ;
  • Quelle est la contribution relative de chaque étape du cycle de vie d'un produit aux émissions totales ? ;
  • Quelle est l'empreinte écologique du produit, du service ou de l'entreprise qui le crée ? ;
  • Comment la diminuer ? ;
  • Quelle est la contribution à l'effet de serre ?
L'ACV évalue donc le bilan des apports et exports des systèmes, les organise et les convertit en thèmes environnementaux ou en catégories relatives à l'utilisation des ressources, à la santé publique ou à des domaines écologiques.
♦ Équivalent étranger : Life-cycle analysis, life-cycle assessment, LCA.