♦ Plusieurs expressions sont utilisées pour désigner ce qui constitue la référence à des opérations de restauration ou de réhabilitation. La Society for Ecological Restoration (SER, 2004) parle d’écosystème de référence ou simplement de référence, qu’elle définit et analyse en ces termes : « Un écosystème de référence », ou « référence », sert de modèle pour la planification d’un projet de restauration et ensuite pour son évaluation.
Dans sa forme la plus simple, la référence est un site réel, sa description écrite ou les deux. Le problème avec une référence simple est qu’elle représente un seul état ou expression des attributs d’un écosystème. La référence sélectionnée peut être n’importe quel état potentiel de la gamme historique des variations de cet écosystème. La référence reflète une combinaison particulière d’événements stochastiques qui se sont déroulés pendant le développement de l’écosystème.
De la même manière, un écosystème qui subit la restauration peut évoluer en une large gamme d’états. Chaque état exprimé convient pour la restauration, pourvu qu’il soit comparable à un état potentiel dans lequel sa référence pourrait se développer. Ainsi, une référence simple n’exprime pas suffisamment la multitude d’états potentiels et la gamme historique de variations exprimées par l’écosystème restauré. Par conséquent, une référence est meilleure lorsqu’elle est représentée par une multitude de sites de référence et, si nécessaire, par d’autres sources. Cette description composite permet de donner une base plus réaliste à la planification de la restauration.
♦ Équivalent étranger : Reference baseline of an ecosystem.