♦ Modèle destiné à mieux comprendre le fonctionnement des écosystèmes marins et notamment le rôle joué par différents taxons ou à évaluer les conséquences des pressions anthropiques. Il s’agit donc de la représentation d’un écosystème marin présentant un équilibre dans les flux de biomasse.

> Ecopath a pour but de modéliser le fonctionnement trophique d’écosystèmes aquatiques en y incluant la pêche. Il s’agit d’un modèle constitué de boîtes reliées par des équations linéaires représentant l’écosystème à l’état stable (aucune influence du temps). Les deux principales équations du modèle sont les suivantes :

• Production = Prédation + Pêche + Mortalités autres + Biomasse accumulée + Migration nette
• Consommation = Production + Nourriture non assimilée + Respiration

Chaque boîte constitue une unité biologique qui regroupe les espèces (ou stades biologiques) ayant un comportement trophique identique (régimes alimentaires proches et prédateurs communs) et est notamment caractérisée par son niveau trophique. Une boîte Ecopath peut correspondre à un groupe d’organismes ou à un stade de développement précis d’un organisme.

> Ecopath peut être utilisé pour :

• répondre à des problèmes d’ordre écologique ;
• évaluer les effets de la pêche sur l’écosystème ;
• explorer les différentes options de gestion ;
• analyser l’impact et l’emplacement des aires marines protégées ;
• prédire les mouvements et l’accumulation des contaminants ;
• modéliser les effets des changements environnementaux ;
• faciliter la construction d’un modèle.

♦ Site internet : www.ecopath.org

♦ Équivalent étranger : Ecopath.