♦ Dans les régions polaires, le paysage est dominé par la toundra, les sols nus et les rochers, ou est recouvert de neige ou de glace.
La toundra est une formation végétale caractéristique des zones arctiques, mais les régions antarctiques colonisées par la végétation et certaines régions alpines correspondent aussi à des toundras. Cette formation végétale est dominée par les lichens, les mousses, les graminées, les carex, des herbacées et quelques buissons nains. La toundra est constituée par une mosaïque de biocoenoses dont la composition est conditionnée par les facteurs climatiques et édaphiques.
Le sol des toundras est appelé le permafrost et est gelé en profondeur de manière permanente, en dehors des couches superficielles pendant l’été. Le climat est caractérisé par une période sans gelée inférieure à trois mois et la moyenne du mois le plus chaud est inférieure à 10°C et les précipitations sont faibles, inférieures à 250 mm/an.
La biomasse y est de l’ordre de 6 t / ha. Elle correspond à de faibles températures annuelles, de courtes saisons de végétation, une haute fréquence des cycles gel-dégel et la présence de permafrost (c’est-à-dire de sol gelé en permanence).

> Zone de végétation située au-delà de la limite naturelle des arbres.
Cette limite passe à peu près, dans l’hémisphère Nord, au niveau du cercle arctique. Productivité et biomasse sont très faibles : 140 g / m² / an et 6 t / an. La végétation du sud de la toundra à la limite des forêts comprend des arbrisseaux nains (Betula nana et diverses éricacées) mêlés de sphaignes dans les tourbières. Plus au nord, apparaissent des pelouses et des tourbières à Carex et Eriophorum, puis des tapis de Bryophytes et de lichens qui subsistent seuls dans la partie la plus septentrionale. Les conditions thermiques particulières expliquent que la croissance des plantes soit très lente et leur longévité très grande (thalles de certains lichens pluricentenaires).
Les mammifères de la toundra comprennent des ongulés (Renne, Élan, Mouflon, Caribou), des carnivores (Ours brun et Ours blanc, Loup, Loutre, Vison, Lynx), des rongeurs (Lemming), des oiseaux (Chouette Harfang, lagopèdes). La couleur blanche est fréquente chez les mammifères et les oiseaux arctiques.

♦ Équivalent étranger : Toundra.