♦ Selon Maynard Smith, il s’agit d'une stratégie qui, si elle a été adoptée par toute la population (c'est-à-dire, si elle s'est répandue, au cours de l'évolution, dans toute la population), alors aucune autre stratégie "mutante" ne peut plus venir la détrôner par l'effet de la sélection naturelle (pour autant que l'environnement ne change pas). Elle s’applique à des situations dans lesquelles différents types d’individus d’une population (mâles, femelles, migrateurs, résidents), existent avec un ratio spécifique, qui, dans les conditions qui prévalent, ne peut être amélioré. Ceci est lié au fait qu’un avantage d’être un de ces types dépend de sa proportion en lien avec les autres types, de telle sorte que, par la sélection naturelle, toute déviation du ratio optimal sera rapidement rectifiée.

> En d'autres termes, une stratégie est évolutivement stable s'il n'y a aucune stratégie mutante qui donne une fitness plus élevée aux individus qui l'adoptent. Les stratégies évolutivement stables sont souvent (mais pas toujours) mixtes : deux (ou plusieurs) comportements coexistent dans une population (formant alors des sous-stratégies), et l'ensemble de ces variantes, en proportion déterminée, constitue la SES.

> Notons que le concept de SES s'applique à toutes les situations où un caractère (comportemental ou autre) mis en place lors de l'évolution réalise une situation tendant vers un point d'équilibre stable.

♦ Équivalent étranger : Evolutionarily stable strategy.