♦ Partie la plus superficielle de l'écorce terrestre qui résulte de la décomposition ou de la fragmentation de la roche mère sous-jacente (lithosphère) sous l'influence des agents physico-chimiques et biologiques. Milieu naturel nécessaire pour la croissance des végétaux. Il est composé de couches (horizons) de matériaux altérés minéraux, de matières organiques, d’air et d’eau. Le sol est le produit final de l’effet combiné du climat, de la topographie, des organismes (flore, faune et êtres humains) sur les matériaux de base (roches et minéraux d’origine) au fil du temps.

> Les sols se distinguent par leur texture, leur structure, leur consistance, leur couleur, et leurs caractéristiques chimiques, biologiques et physiques. Le sol est un système dynamique et hétérogène, dans lequel les pores sont plus ou moins remplis d’eau et d’air et permettent le développement d’une grande diversité d’organismes. Les proportions variables des composants de la fraction minérale (sable, limon et argile) donnent aux sols leurs différentes textures, permettant une classification texturale allant de grossière à très fine. La structure du sol représente la combinaison et l’arrangement des particules élémentaires du sol, c’est-à-dire les fractions minérales et organiques, en unités secondaires (agrégats) de diverses formes et tailles. Les sols de textures et structures différentes interagissent différemment avec l’eau (drainage, remontée capillaire, gonflement retrait, soulèvement par le gel), fixent différemment les nutriments (types, quantité, disponibilité pour les plantes) et apportent des habitats différents pour les racines et les organismes du sol. D’un point de vue biologique, la structure de l’espace poral est l’aspect le plus important dans la structure du sol, car c’est là que la vie trouve son habitat. Il peut représenter presque 50 % du volume du sol qui peut être considéré comme un habitat semi-aquatique pour la majorité des organismes qui y vivent.

> Adjectifs qualifiant le niveau trophique des sols

• Oligotrophe : pauvre en éléments minéraux, parfois exposé aux carences
• Mésotrophe : moyennement pourvu en éléments minéraux
• Eutrophe : à haute teneur en éléments minéraux ; de haute fertilité
• Calcaire : développé sur calcaire
• Carbonaté : contenant du calcaire « actif » à pH basique pouvant perturber l’alimentation minérale des végétaux

> Adjectifs qualifiant le niveau hydrique de sols • Xérique : très sec, exposant les végétations au stress hydrique. 

• Mésique : bien drainé en toute saison.
• Frais : bien drainé, mais aussi à forte réserve utile ; parfois à léger pseudogley en profondeur.
• Humide : présentant un excès d’eau temporaire se traduisant par des phénomènes de pseudogley relativement accusés.
• Marécageux : sol noyé pendant une bonne partie de la période de végétation, se traduisant par un gley prononcé proche de la surface, et un humus de type anmoor ou tourbe.
• Saturé : Sol gorgé d'eau, ne pouvant plus absorber d'eau et sur lequel les précipitations ruissellent.

> Adjectifs qualifiant les exigences trophiques des plantes

• Acidophile : se développant préférentiellement sur sol oligotrophe
• Neutrophile : se développant préférentiellement sur sol eutrophe à calcique
• Nitrophile : se développant préférentiellement sur les sols riches en nitrates 
• Calcicole : se développant préférentiellement sur les sols riches en calcium
• Hélio-nitrophiles : plantes des coupes forestières, recherchant à la fois l’ensoleillement et l’abondance de nitrates

> Adjectifs qualifiant les exigences hydriques des plantes

• Xérophile : se développant de préférence sur sols xériques
• Mésophile : se développant de préférence sur sols mésiques
• Hydrocline : se développant de préférence sur sols frais
• Mésohydrophile : se développant de préférence sur sols humides 
• Hydrophile : se développant de préférence sur sols marécageux
• Hygrosciaphile : se développant de préférence dans des situations fraîches et ombragées
• Rhéophile : se développant de préférence au niveau des sources rhéocrènes, et exigeantes à la fois en eau et en oxygène.

♦ Équivalent étranger : Soil.