♦ 1. Évolution et diversification de nombreuses espèces à partir d'une espèce ancêtre.
  2. Diversification rapide d'un groupe monophylétique en liaison avec la colonisation d'habitats nouveaux ou d'habitats présentant des peuplements peu concurrentiels.
Ce processus correspond à la colonisation de plusieurs niches écologiques d'un même écosystème par des populations ou des espèces descendant d'un ancêtre commun. On parle à ce propos de foules d'espèces ou essaims d'espèces (species flocks) qui sont des groupes d'espèces endémiques très proches morphologiquement, issues d'une espèce ancestrale dont les populations se sont progressivement différenciées en se spécialisant dans l'utilisation des différentes ressources (nourriture, habitat, aire de reproduction, etc.) offertes par le milieu. Il s'agirait en quelque sorte d'une optimisation de l'utilisation des ressources disponibles qui se traduit simultanément par des changements dans le fonctionnement général du système, avec une complexification des cheminements des flux de matière et d'énergie.Elle conduit donc à deux ou plusieurs espèces distinctes à partir d’un même ancêtre, chacune des nouvelles espèces étant adapté à son nouvel environnement.

♦ Synonyme : Radiation évolutive.

♦ Équivalent étranger : Adaptative radiation.