♦ Ensemble des événements impliqués dans le déplacement des masses d’eau (courants, houle, marées, turbulences).
On peut distinguer deux catégories de phénomènes hydrodynamiques ayant une importance primordiale pour la vie benthique (conditions de milieu, larves planctoniques, particules alimentaires...) :

• les processus à petite échelle tels que les courants de marée et les courants transitoires induits par le vent, les plus intenses dans les mers épicontinentales. Leurs temps caractéristiques s’étendent de quelques heures à quelques jours et les courants associés peuvent dépasser des vitesses d’un mètre par seconde. Ils agissent essentiellement sur l’homogénéisation verticale des paramètres hydrologiques et sont importants dans les flux bentho-pélagiques, la répartition des sédiments superficiels, la remise en suspension et le transport des particules, la répartition et l’éthologie des organismes.
• les processus à méso-échelle, représentés par la circulation résiduelle. Dans les mers épicontinentales, celle-ci est principalement liée aux phénomènes de marée (circulation résiduelle de marée), aux phénomènes météorologiques (essentiellement les effets du vent) et aux pentes de niveau moyen. Les gradients de densité (surtout près des forts apports continentaux) et la circulation résiduelle générale (c’est-à-dire les flux aux frontières de la région concernée) interviennent également dans l’estimation des courants résiduels. Les temps caractéristiques varient de quelques jours à quelques mois, et leurs actions ne sont pas encore clairement précisées bien qu’ils semblent essentiels dans la dynamique de dispersion côtière des particules ou des larves planctoniques d’organismes benthiques.

♦ Équivalent étranger : Hydrodynamism.