♦ Le carbone organique est le principal constituant de la matière organique. Le carbone organique du sol (COS) représente environ 50 % de la matière organique ; les termes de matière organique du sol et de carbone organique du sol sont ainsi souvent confondus et employés l’un pour l’autre. Cependant, pour les sujets touchant aux stocks organiques, c’est-à-dire les quantités par unité de surface (par exemple tonne par hectare), on parle plutôt de COS. Pour exprimer la qualité des sols ou à sa fertilité, on parle de MOS, exprimée en teneur ou en concentration (par exemple milligramme de matière organique par gramme de sol). Aujourd’hui, le carbone organique est de plus en plus reconnu et recommandé pour suivre la qualité des sols par différentes initiatives internationales.
Il faut donc bien faire attention à ce qui est comptabilisé : matière organique ou carbone. Il existe un rapport de conversion entre les deux et le rapport MOS/COS utilisé le plus fréquemment varie de 1,5 à 2,5 et un rapport de 2 semble, dans la plupart des cas, le plus adapté.
♦ Équivalent étranger : Organic carbon.