♦ 1 - Concept principalement issu des sciences du vivant (au coeur de la théorie de l’évolution par sélection naturelle) qui désigne soit un processus évolutif – l’ajustement des fonctions biologiques d’un être vivant avec les conditions extérieures le rendant plus performant dans son habitat en plusieurs générations – soit l’état résultant de ce processus. Le concept a fait l’objet de transpositions à d’autres disciplines comme en sociologie, notamment dans le cadre de la sociologie systémique et complexe.
Dans l’adaptation génotypique, l’ajustement est génétique et s’inscrit dans un processus évolutif, alors que dans l’adaptation phénotypique, l’ajustement se produit chez l’individu sur une base non génétique. L’adaptation phénotypique est réversible ou pas et comprend des processus tels que le développement de l’intelligence, des changements physiologiques… Elle peut être la conséquence de modifications de l’environnement qui exercent une influence sur l’animal à un stade précoce de sa vie (embryon ou larve). L’adaptation concerne également les ajustements physiologiques rapides comme la capacité à résister à des changements de température. Elle définit donc un caractère héritable qui s'est répandu par sélection naturelle et s'est maintenu par sélection jusqu'à maintenant (ou un caractère qui est en train de se répandre par sélection naturelle relativement à d'autres caractères). Ce caractère a conféré (et continue de conférer), en moyenne, un plus grand succès (un avantage) reproducteur (une plus grande fitness) aux individus qui en sont porteurs, comparés à ceux qui portent d'autres caractères. Une adaptation est un caractère (un trait, comportemental, morphologique, etc.). Mais le processus dynamique, évolutif, qui mène à avoir une ou des adaptation(s) se nomme adaptation aussi.

  2 - Ajustements des systèmes naturels ou anthropiques en réponse aux événements réels ou attendus ou aux effets pour modérer les dommages ou exploiter les opportunités. Différents types d’adaptation peuvent être définis, incluant l’adaptation par anticipation ou par réaction, l’adaptation autonome ou planifiée.

  3 - Processus d’ajustement au climat actuel et prédit et à ses effets. Dans les systèmes humains, l’adaptation vise à atténuer ou à éviter les désagréments ou à exploiter des opportunités bénéfiques. Dans les systèmes naturels, l’intervention humaine peut faciliter l’ajustement au climat prédit et à ses effets.

♦ Équivalent étranger : Adaptation.