Les menaces qui touchent aujourd’hui les grands singes appellent à des actions immédiates de conservation à tous les niveaux : initiatives locales, stratégies nationales et régionales, conventions internationales et plans d’action. Une estimation préalable de la densité des grands singes est nécessaire pour avoir une base de suivi des impacts de menaces spécifiques et pour évaluer le succès des programmes de conservation. Ce document présente les approches appliquées aujourd’hui en matière d’inventaires et de suivi des grands singes. Il s’adresse aux biologistes de terrain, aux responsables des aires protégées, aux départements officiels en charge de la faune sauvage et à la communauté de la conservation au sens large. Les Sections 3 à 8 fournissent d’autres informations détaillées relatives à la conception d’un inventaire, aux méthodes de terrain, aux approches analytiques et abordent des considérations pratiques telles que les aspects logistiques et financiers et la rédaction des rapports. Ces sections sont disponibles en ligne et peuvent être téléchargées à l’adresse http://apes.eva.mpg.de/guidelines.html. Ces lignes directrices sont publiées principalement sur Internet pour permettre leur mise à jour continue en fonction des avancées en matière de méthodes de terrain et d’outils statistiques. Il faut garder à l’esprit qu’il n’y a pas de ‘meilleure’ méthode d’inventaire adaptée à toutes les situations, qui soit à la fois efficace, précise, fiable, simple et peu coûteuse. Nous nous sommes efforcés de fournir des directives concrètes et pratiques en évitant de répéter ce qui a déjà été publié auparavant. Certains textes majeurs publiés par d’autres auteurs, tels que Blake (2005) et White et Edwards (2000) sont disponibles sur http://apes.eva.mpg.de/documentation.html . Vous trouverez en fin de document une bibliographie et des listes de ressources et de contacts pour plus d’informations, des sources potentielles de financement (Annexe I) et de données SIG (Annexe II). La conservation des grands singes sauvages passe par une connaissance détaillée de la taille de leur population, de leur distribution géographique et des évolutions démographiques. Les programmes d’inventaire et de suivi sont conçus de manière à fournir précisément ce type d’informations. Dans l’idéal, les données d’inventaire et de suivi permettraient d’évaluer les sources et les impacts des menaces telles que la chasse, la dégradation et la fragmentation de l’habitat, les maladies et les catastrophes naturelles. Elles devraient aussi permettre d’identifier les zones importantes pour la conservation et d’évaluer l’efficacité des stratégies de protection et de gestion. Dans la réalité cependant, on en sait peu sur l’état de conservation de la majeure partie des populations sauvages de grands singes. Ces animaux ne sont présents qu’en faibles densités sur leurs territoires et se trouvent parfois dans des endroits reculés et difficilement accessibles. Ces facteurs combinés à leur caractère secret rendent particulièrement difficile la mise en ouvre de programmes efficaces d’inventaire et de suivi. Ainsi, les plans d’action publiés ces dernières années sur les grands singes africains et asiatiques ont insisté sur la nécessité d’une détermination correcte de l’état de conservation des populations sauvages (ex. Kormos et Boesch 2003; Singleton et al. 2004; Tutin et al. 2005). L’examen de la distribution et de l’intensité des menaces ainsi que des zones de présence actuelles des grands singes permet d’identifier les sites les plus pertinents pour la création d’aires protégées. On peut également en obtenir des données empiriques pour évaluer les stratégies actuelles de gestion dans les aires protégées et non protégées qui abritent les populations de grands singes. Ces données sont par ailleurs essentielles aux évaluations de la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN, qui doivent être basées sur la taille et l’état exacts de la population.