Échelle cartographique

♦ Rapport entre la dimension réelle et la représentation sur le papier d’une région (notée sur les cartes sous la forme d'un chiffre comme 1 / 25.000ème ou sous la forme d'un segment gradué.
On parle aussi de divers niveaux d'échelle : échelle mondiale, continentale, nationale, régionale, locale. Ces changements d'échelle, par leurs effets de "zoom avant" ou arrière, peuvent montrer des réalités, des phénomènes différents en modifiant la vision que l'on en a.

> Plusieurs échelles de réalisation de la cartographie pédologique existent :

• petites échelles (1 : 1.000.000 à 1 : 250.000) sont réservées aux cartes d’ensemble, à but scientifique et didactique : elles permettent de mettre en évidence l’influence des facteurs fondamentaux du milieu (climat, matériau minéral) sur la pédogenèse ; les unités représentées sont les grandes unités (classes, profils de référence) ;
• échelles moyennes (1 : 50.000 à 1 : 100.000) permettent, au niveau d’une région, de donner des indications générales, sur les « aptitudes » des grands types de sols. Elles permettent de dégager les lois fondamentales de la répartition écologique des sols ;
• grandes échelles (1 : 5.000 à 1 : 25.000) sont destinées à résoudre des problèmes pratiques précis : détermination du système de culture d’un domaine agricole, plan d’aménagement d’une forêt, plan de gestion d’une aire protégée, distribution des habitats.

♦ Équivalent étranger : Map scale.