♦ Phénomène naturel qui tend à être accéléré par l’activité humaine.
L’érosion par l’eau peut entraîner une grave détérioration du paysage par des ravines ou l’envasement des barrages en aval. Une augmentation des précipitations conduit à la lixiviation des nutriments, à l’érosion des sols (particulièrement sur les terres hautes) et à leur engorgement.
L’érosion éolienne peut entraîner d’énormes tempêtes de poussière qui déposent les particules les plus fines à des milliers de kilomètres de leur point de départ. Elle est plus difficile à estimer que l’érosion par l’eau.
Tous les effets de l’érosion des sols ne sont pas négatifs et ils peuvent en fait améliorer la fertilité des sols en aval (ou sous le vent) : les agriculteurs des vallées bénéficient des pratiques culturales qui dégradent les sols des pentes et les deltas n’existeraient pas sans l’érosion sur les hautes terres de montagne. Cependant, l’effet global de l’érosion accélérée est largement négatif car la plupart des sols et des nutriments déplacés se retrouvent dans les fleuves ou les barrages et finalement sont perdus dans la mer.
Le risque d’érosion par l’eau peut être estimé sur la base des caractéristiques suivantes : quantité et intensité des précipitations, vulnérabilité inhérente des sols à l’érosion, pente et couverture des sols, gestion des terres.
♦ Équivalent étranger : Soil erosion.